Un copte est un chrétien originaire d’Égypte et est parfois appelé un chrétien copte ou un chrétien égyptien. La pratique religieuse des coptes est l’une des premières formes de christianisme pratiquée et a été établie par Saint-Marc à Alexandrie. Aujourd’hui, la majorité des chrétiens du Moyen-Orient sont des chrétiens coptes.
Tous ceux qui se disent coptes ne pratiquent pas exactement la même foi. Habituellement, un copte est membre de l’une des Églises suivantes : l’Église copte orthodoxe, l’Église copte catholique ou l’Église protestante. Parmi celles-ci, la plus ancienne est l’Église copte orthodoxe, qui pratique un dogme similaire à celui de l’Église grecque orthodoxe.
Certains font en outre la distinction qu’un vrai copte doit être de l’Église copte orthodoxe. Pratiquer une autre forme de christianisme diverge du but d’être copte. Des problèmes se posent également car beaucoup de ceux qui se disent coptes ne sont pas nés en Égypte. Cependant, beaucoup se tournent vers le climat actuel des relations islamo-chrétiennes au Moyen-Orient et excusent certainement l’immigration des coptes vers des lieux plus ouverts à la liberté religieuse.
Pour beaucoup de ceux qui considèrent le Moyen-Orient comme une province à prédominance islamique, il peut être difficile d’imaginer que la population copte était autrefois prééminente en Égypte. En fait, au troisième siècle de notre ère, la plupart des Égyptiens pratiquaient le christianisme. Naturellement, beaucoup se convertiraient après que les enseignements de Mahomet eurent atteint l’Égypte.
À l’heure actuelle, seulement environ 10 % de la population égyptienne prétend encore être copte. Les Coptes pratiquants ont subi la persécution de musulmans extrémistes. Il y a eu de nombreuses attaques terroristes contre les églises coptes et leurs membres. De plus, il existe encore des lois discriminatoires à l’égard des coptes dans l’Égypte moderne.
Plusieurs traditions du christianisme copte ne sont pas pratiquées ailleurs et pourraient être perdues si persécutées jusqu’à l’extinction. Les traditions coptes incluent des services tenus en langue copte ou égyptienne. De plus, le calendrier copte diffère du calendrier grégorien. Le début de l’ère commune dans la religion copte est de 284 EC.
Le copte utilise cette année en particulier car elle marque la succession de Dioclétien au trône de Rome. Dioclétien était horriblement anti-chrétien et son règne fut marqué par de nombreuses exécutions de ceux qui pratiquaient le christianisme. Les chrétiens coptes utilisent AM au lieu de AD ou CE Dans ce cas, AM signifie l’année des martyrs.