Aux États-Unis, un tiers est un parti politique en dehors des deux principaux, les partis républicain et démocrate. Ces groupes sont généralement constitués de personnes qui se sentent privées de leurs droits par les deux grands ou qui estiment que la population n’est effectivement représentée par aucun des principaux partis. Cependant, voter pour un candidat tiers est encore souvent qualifié de rejeter un vote, et les tiers sont souvent considérés comme des spoilers. Ross Perot s’est présenté comme candidat du Parti réformiste en 1992, par exemple, et a remporté près de 19 % du vote populaire. Il est souvent crédité par les républicains d’avoir aidé Bill Clinton à remporter la présidence.
En 2000, les démocrates ont blâmé Ralph Nader, le candidat du Parti vert, pour l’élection de George W. Bush. Alors que la politique s’échauffe et que les questions controversées abondent, de plus en plus de personnes deviennent politiquement actives. Ils sont de plus en plus informés sur ce qui se passe dans le monde en utilisant de nombreuses sources d’information différentes. Ceux qui se sentent flattés ou abandonnés par les grands partis peuvent voter pour un candidat extérieur, ne serait-ce que pour faire passer un message.
Au lieu de continuer à voter pour le moindre de deux maux, de nombreux électeurs des deux côtés veulent plus de choix. Les tiers sont actuellement désavantagés en termes de reconnaissance, de financement, de temps d’antenne, de débats et d’accès aux bulletins de vote, et sont donc souvent incapables d’offrir aux électeurs un grand choix. Jusqu’à ce qu’un tiers puisse rivaliser avec les républicains et les démocrates, un vote pour l’un de ces candidats continuera d’être perçu négativement par de nombreuses personnes. L’ironie est que sans un pourcentage suffisamment élevé de voix, ces partis ne seront jamais reconnus comme des partis majeurs.
Des candidats tiers ont intenté des poursuites pour obtenir un traitement et un accès équitables, et un grand nombre de personnes demandent plus de choix. Beaucoup voient les grands partis comme les deux faces d’une même pièce. Le changement est provoqué en ayant plus de choix, et des tiers peuvent devenir le véhicule de ce changement. Même lorsqu’un tiers ne remporte pas une élection, il peut être en mesure de mettre certains problèmes au premier plan et d’amener les républicains et les démocrates à résoudre ces problèmes.
Le plus grand tiers aux États-Unis à ce jour est le Constitution Party, suivi du Green Party et du Libertarian Party. Il existe plusieurs autres petits partis, tous en lice pour de précieux votes.