La Journée de la citoyenneté est célébrée chaque année le 17 septembre. La fête observée au niveau fédéral coïncide avec la création et la signature de la Constitution américaine lors de la Convention constitutionnelle de 1787. La Journée de la citoyenneté est l’occasion de rendre hommage à toutes les personnes qui sont devenues citoyens américains. En outre, la fête est le premier jour de la semaine de la Constitution.
Chaque année, jour férié, le président des États-Unis peut émettre un décret recommandant aux représentants du gouvernement d’exposer le drapeau américain sur les bâtiments gouvernementaux et d’encourager la population américaine à célébrer avec diverses cérémonies et activités. L’idée de la fête remonte à 1939, lorsque le magnat de la presse William Randolph Hearst a fait pression dans ses publications pour établir une sorte de commémoration de la citoyenneté américaine. En 1940, le Congrès a adopté une résolution demandant au président de réserver le troisième lundi de mai comme jour au public pour commémorer les individus devenus citoyens des États-Unis. Ce jour était à l’origine connu sous le nom de Je suis un jour américain.
Le Congrès a finalement abrogé la résolution et, en 1952, a promulgué une nouvelle loi pour déplacer la date de mai au 17 septembre pour observer la signature de la Constitution américaine. Lorsque la date a été déplacée, elle a également été renommée Jour de la citoyenneté. En 2004, le sénateur américain Robert Byrd de Virginie-Occidentale a recommandé que de nouvelles facettes soient ajoutées à la Journée de la citoyenneté. Ceux-ci incluent que le 17 septembre, les chefs des agences fédérales offrent aux travailleurs du matériel éducatif et de soutien concernant la Constitution des États-Unis, et que tous les établissements d’enseignement qui reçoivent des subventions fédérales coordonnent des programmes éducatifs concernant la Constitution des États-Unis.
Les écoles et les agences peuvent célébrer la Journée de la citoyenneté et la Semaine de la Constitution de différentes manières. L’une des méthodes les plus courantes consiste à distribuer des exemplaires gratuits de la Constitution américaine. Les organisations peuvent également reconnaître les vacances et la Semaine de la Constitution par le biais de pièces de théâtre, d’essais et de jeux-questionnaires. Si le jour férié reconnu tombe un week-end, les écoles et autres agences peuvent observer la commémoration le jour de la semaine le plus proche.
Une personne devient automatiquement citoyenne américaine si au moins un parent est déjà un résident légal des États-Unis, peu importe où il est né. Une personne devient également citoyenne américaine si elle est née sur le sol américain. Une autre façon de devenir citoyen américain est de se faire naturaliser. Pour qu’une personne soit naturalisée, une personne doit avoir au moins 18 ans et doit passer un test concernant l’histoire et le gouvernement des États-Unis, entre autres exigences. Pendant la Journée de la citoyenneté, des cérémonies de naturalisation ont lieu dans tout le pays où les individus deviennent officiellement citoyens américains en prêtant serment d’allégeance aux États-Unis.