Les Indiens Powhatan sont des Amérindiens qui vivaient en Virginie il y a des siècles. Ces Indiens sont bien connus pour avoir eu des conflits avec les colons anglais de la colonie de Jamestown dans les années 1600. Beaucoup de gens connaissent également ces Amérindiens en raison des histoires racontées sur Pocahontas, qui était la fille du chef Powhatan. Aujourd’hui, certains Indiens Powhatan appellent toujours la Virginie leur maison tandis que d’autres vivent dans des endroits tels que le New Jersey et la Pennsylvanie.
Le nom Powhatan signifie cascade ou chutes dans un courant d’eau. Il y a bien longtemps, cette confédération indienne revendiquait plus de 30 tribus différentes. Le chef des Indiens Powhatan dont on se souvient le plus s’appelait le chef Powhatan, bien que son vrai nom soit Wahunsonacock. Fait intéressant, le chef Powhatan n’a pas dirigé son peuple comme le faisaient de nombreux chefs amérindiens. Il ne s’est pas réuni avec les chefs de village pour se mettre d’accord sur les décisions tribales. Au lieu de cela, il avait le pouvoir de prendre des décisions pour le peuple, et les chefs de village étaient censés accepter et mettre en œuvre ses décisions.
Bien que beaucoup de gens connaissent très bien l’histoire de Pocahontas, la fille du chef Powhatan, une grande partie de ce qu’ils savent est vraiment inexact. Les films et les livres pour enfants décrivent souvent Pocahontas comme étant impliqué dans une romance avec John Smith, mais ce n’est pas vrai. Elle a finalement épousé un Européen nommé John Rolfe, cependant. De plus, de nombreux films et livres décrivent Pocahontas comme étant plus âgée qu’elle ne l’était vraiment lorsqu’elle a rencontré John Smith; en réalité, elle avait 10 ou 11 ans. Fait intéressant, Pocahontas n’était même pas son vrai nom; c’était un surnom qui signifiait enfant gâté alors que son vrai nom était Matoaka, ce qui peut être traduit par ludique.
Alors que les Indiens Powhatan d’aujourd’hui vivent généralement dans des maisons et des appartements comme la plupart des gens, leurs maisons étaient très différentes il y a des siècles. Plutôt que de vivre dans des tipis comme le faisaient certains Indiens, ils vivaient dans des maisons rondes appelées wigwams tandis que d’autres vivaient dans des maisons longues, qui étaient des maisons longues et étroites recouvertes d’écorce.
Les Indiennes Powhatan s’habillaient généralement de jupes à franges tandis que les hommes portaient des vêtements de culasse et enfilaient des jambières lorsque le temps était plus froid. Les membres des deux sexes portaient des boucles d’oreilles et les mocassins en peau de daim étaient généralement les chaussures choisies. Ces Amérindiens portaient couramment des bandeaux ornés de perles avec une plume dépassant du dos au lieu de très longues coiffes. Ils avaient souvent des tatouages et peignaient parfois leur corps. Les Indiens Powhatan d’aujourd’hui portent généralement des vêtements de style moderne, bien que certains puissent également posséder des mocassins et des coiffes de style traditionnel.