Malheureusement, la réponse à cette question est oui. Selon Anti-Slavery International, plus de 27 millions de personnes dans le monde sont des esclaves et au moins 200 millions de personnes vivent sous une forme ou une autre de servitude. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que l’esclavage moderne est une industrie florissante, car ils associent le terme esclavage au commerce triangulaire qui existait autrefois entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique. Techniquement, l’esclavage est globalement interdit, mais les gens sont toujours achetés et vendus sur les marchés d’esclaves, et sont également contraints de travailler malgré des menaces physiques, mentales et économiques. De nombreuses organisations de défense des droits travaillent à éduquer les gens sur l’esclavage et à libérer les esclaves dans le monde entier.
Un esclave n’est pas simplement quelqu’un qui est traité comme une propriété qui peut être achetée ou vendue. Si quelqu’un est forcé de travailler par des menaces et des intimidations, il ou elle est un esclave, parce que le travail n’est pas entrepris de plein gré. Un individu qui est également fortement contrôlé par son employeur, que ce soit physiquement, mentalement ou financièrement, est également un esclave. Enfin, les restrictions à la liberté de mouvement d’une personne peuvent également être considérées comme une forme d’esclavage : de nombreux esclaves travaillent enchaînés ou ne sont pas autorisés à quitter certaines zones sans représailles.
Il existe différents types d’esclavage moderne, notamment la traite des êtres humains, le travail forcé, le mariage arrangé et le travail forcé. La traite des êtres humains fait référence au transport d’individus, généralement à travers les frontières, et souvent pour le travail du sexe. Aux États-Unis seulement, environ 800,000 XNUMX femmes et enfants sont victimes de la traite chaque année, selon le Département d’État américain. Dans la plupart des cas, les victimes de la traite sont amenées dans les pays industrialisés pour le travail du sexe, souvent avec la promesse d’emplois respectables bien rémunérés. Dans certains cas, les victimes sont vendues par leurs propres familles, qui ont désespérément besoin d’argent.
Le travail en servitude est particulièrement courant en Asie, en Amérique latine et en Afrique. Un esclave asservi est techniquement gratuit, mais lourdement endetté envers un employeur, qui lui accorde un prêt pour aider le travailleur à payer les soins médicaux, à acheter une maison ou à faire face à d’autres dépenses importantes. Le travailleur asservi est endetté pour toujours car l’employeur continue d’avancer des prêts et, en fin de compte, n’ira jamais de l’avant. Souvent, les membres de sa famille deviendront esclaves par filiation, forcés de rembourser la dette de leurs parents.
Le mariage arrangé est considéré par beaucoup comme une forme d’esclavage plus nébuleuse. Dans de nombreux pays, les jeunes femmes et les filles sont forcées de se marier sans leur consentement. Dans certains cas, les femmes mènent une vie très restreinte et sont essentiellement utilisées comme domestiques. Certaines femmes contraintes à des mariages arrangés sont battues, forcées de travailler dans des ateliers clandestins ou poussées à se prostituer, généralement au profit de leur mari. En plus du manque de liberté qu’implique un mariage arrangé, nombre de ces femmes vivent en quasi-esclavage.
Dans le cas du travail forcé, les esclaves sont physiquement contraints à travailler par un gouvernement, une organisation ou une entreprise. Les enfants soldats en Afrique sont un exemple de travail forcé, tout comme les coupeurs de canne à sucre en Amérique du Sud. Les travailleurs forcés travaillent souvent sous la menace d’une arme et subissent un immense stress physique et psychologique. De nombreux travailleurs forcés sont des enfants qui sont kidnappés, achetés et vendus comme produits jetables.
Les enfants et les femmes sont les victimes les plus fréquentes de l’esclavage. Des millions de femmes et d’enfants sont vendus chaque année et travaillent dans diverses conditions dangereuses. Le tissage de tapis, la fabrication de briques et les industries agricoles dépendent souvent fortement des esclaves. En Afrique notamment, un ménage peut avoir plusieurs esclaves d’origine ethnique ou religieuse différente de celle de leurs propriétaires ; c’est particulièrement fréquent au Mali. Les esclaves se battent pour les mouvements révolutionnaires, travaillent dans les usines, labourent les champs et travaillent dans les salons du sexe du monde entier. Les personnes qui souhaitent en savoir plus sur la façon dont elles peuvent faire la différence peuvent consulter les sections locales d’organisations de défense de l’esclavage telles que Anti-Slavery International et Free the Slaves.