La réserve Sioux de Standing Rock se trouve dans les États du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Les habitants de la réserve Sioux de Standing Rock comprennent généralement les Yanktonai supérieurs et inférieurs. Les Sioux vivaient peut-être à l’origine près des Grands Lacs, mais ils se sont probablement déplacés vers l’ouest dans les prairies américaines en raison de l’empiètement d’autres tribus et des colons européens.
Lorsque les Sioux de Standing Rock se sont installés dans la prairie, ils ont peut-être déplacé certaines des tribus qui y vivaient à l’époque. Ces tribus peuvent avoir inclus Hidatsa, Arikara et Mandan. Le peuple des Sioux de Standing Rock appartient aux nations Lakota et Dakota. Dakota et Lakota sont les noms des Sioux pour eux-mêmes et signifient «amis» ou «alliés». Le terme Sioux trouve son origine chez les commerçants français au XVIIe siècle.
On pense que les Sioux ont déplacé les tribus riveraines qui vivaient dans la prairie avant leur arrivée. On pense que les Sioux ont maintenu des relations commerciales ouvertes avec ces tribus. Certaines communautés Sioux ont peut-être adopté les technologies utilisées par les tribus qu’elles ont déplacées, notamment le Earthlodge et le Bullboat. Ces tribus Sioux ont peut-être également profité des techniques agricoles des tribus déplacées. On pense également généralement que les peuples dakota des Sioux de Standing Rock ont conservé certains aspects de leur mode de vie et de leur culture traditionnels de la forêt.
Après que les Sioux ont abandonné leur mode de vie traditionnel de la forêt pour une vie dans les prairies, on pense qu’ils ont commencé à compter principalement sur le bison comme source de nourriture. Au XIXe siècle, on pense que de nombreux peuples Lakota des Sioux de Standing Rock ont adopté un mode de vie des plaines. On pense que certains aspects de la culture traditionnelle des Sioux vivant dans la forêt sont absents de la culture vivant dans les plaines des Lakota Sioux. Dans les prairies, les Lakota Sioux auraient progressivement développé une culture nomade basée sur la chasse au gros gibier comme le buffle.
Le peuple Lakota est considéré comme plus nombreux que le peuple Dakota. Les Lakotas de la réserve de Standing Rock comprennent les Hunkpapas et les Lakota Blackfeet, une tribu différente des Algonquian Blackfeet du Montana et du Canada. Ces peuples ont généralement migré plus au nord que les Yanktonai supérieurs et inférieurs des Sioux du Dakota. On pense qu’ils ont créé une culture distincte des plaines, loin de l’influence d’autres tribus déplacées.