Les sortants de soins sont les enfants qui ont quitté le placement familial ou qui, à 18 ans, ne reçoivent plus de placement familial ou de logement en tant que pupilles de l’État. Le terme est plus courant au Royaume-Uni et en Australie, mais commence à être utilisé aux États-Unis. Le plus souvent, les enfants et les jeunes adultes considérés comme des personnes en congé de prise en charge aux États-Unis sont considérés comme ayant vieillis du système.
Dans la plupart des pays où les familles d’accueil existent, il existe une aide pour les enfants qui atteignent 18 ans et se retrouvent sans foyer. Certains pays feront tout leur possible pour aider ces enfants à bénéficier d’une aide financière et d’une aide au logement jusqu’à l’âge de 21 ans. Pourtant, il existe des statistiques inquiétantes sur les sortants de soins.
Au Royaume-Uni, certains sortants de soins décident de vivre seuls à l’âge de 16 ans ou plus. Ces enfants ont un taux alarmant d’obtention du diplôme d’études secondaires par rapport à leurs pairs qui ne sont pas pris en charge par le système. De plus, aux États-Unis, les enfants âgés sont moins susceptibles d’aller à l’université, de conserver leur emploi pendant un an ou plus, et sont plus susceptibles de commettre des crimes et de finir en prison. Même lorsque les soins de l’État ont été excellents, les sortants de soins sont moins susceptibles d’avoir de bonnes compétences en gestion financière et une connaissance des soins de base comme savoir cuisiner, faire les courses ou faire la lessive.
Ces statistiques à elles seules suggèrent que le type de soins dispensés à ces enfants est inadéquat pour se préparer à l’âge adulte. De plus, ce qui manque à beaucoup de ces jeunes adultes, c’est un cadre familial où ils peuvent retourner pour obtenir du soutien et des conseils. Il existe des organisations, en ligne et par l’intermédiaire de divers organismes publics, qui peuvent aider à combler cet écart pour certains sortants de soins, mais certains ont été endommagés par le système même qui les soutenait, en raison de soins inadéquats dans les foyers de groupe ou les foyers d’accueil. Même lorsque les foyers de groupe et les foyers d’accueil offrent de grands soins, les enfants placés dans des foyers d’accueil sont généralement présents en raison de circonstances difficiles dans leur famille principale, et les dommages psychologiques causés par une parentalité jugée abusive ou inadéquate ne peuvent être sous-estimés.
Il y a de très bons parents d’accueil qui restent engagés envers leurs enfants d’accueil qui ont 18 ans et qui servent de modèles et de soutien à ces enfants. Ils ne reçoivent peut-être pas d’aide financière supplémentaire de l’État pour les enfants qui ont vieilli, et parfois de bons parents d’accueil ne peuvent tout simplement pas se permettre de continuer à s’occuper au même niveau des enfants qui sont légalement des adultes. Quelques programmes pilotes ont tenté de travailler avec des personnes en congé parental, créant parfois des situations de logement pour eux ensemble, ou trouvant des parents d’accueil ou des mentors qui sont prêts à fournir ce cadre de base. Ces programmes semblent avoir du succès mais ne sont pas universellement adoptés, et il y a beaucoup d’enfants de l’ancien système qui n’ont pas accès à de tels programmes.
Les sortants de soins continuent de poser un défi à une société. En tant qu’anciens pupilles de l’État, ils sont par essence les jeunes adultes de l’État ou les enfants du village. Les défenseurs de ces jeunes adultes suggèrent que davantage de programmes soient mis à la disposition de ces nouveaux adultes pour les aider à naviguer dans le monde, à poursuivre leurs études et à faire des choix judicieux qui profiteront non seulement à eux, mais à toute la société. Plus important encore, ces nouveaux adultes ont besoin de soutien, de conseils et d’un accès continu aux services gouvernementaux qui les aideront à mettre les pieds sur la voie de la réussite personnelle.