Le privilège martial est un droit légal qui exclut les époux de l’obligation de témoigner l’un de l’autre. Dans les affaires civiles, les époux ne sont pas tenus de témoigner au sujet des communications privées qui se produisent entre eux. Lorsqu’une personne est jugée dans une affaire pénale, son conjoint ne peut être contraint de témoigner contre elle. Le privilège matrimonial vise à protéger les confidences échangées dans le cadre d’un mariage.
La protection du privilège matrimonial garantit que les conversations qui se déroulent en privé dans un mariage ne peuvent pas être utilisées comme preuve dans un procès. Cela facilite une communication plus libre dans un mariage en assurant aux conjoints que leurs discussions privées resteront privées. Ce droit perdure même après le décès ou la dissolution du mariage. On ne peut pas ordonner aux gens de témoigner sur des événements survenus dans un mariage qui a pris fin.
Pour être admissible au privilège matrimonial, une conversation ou un événement doit avoir eu lieu pendant le mariage, et non avant le mariage ou après un divorce. De plus, cela doit se faire en privé avec une attente raisonnable de vie privée et de confidentialité. La présence de témoins élimine la confidentialité. Les époux ou les témoins pourraient témoigner d’un événement ou d’une conversation qui s’est produit en présence d’un tiers.
Il existe également quelques exceptions à ce droit. Si une affaire implique quelque chose qu’un conjoint a fait à l’autre ou aux enfants associés au mariage, le privilège matrimonial ne s’applique pas. Alors qu’un témoin ne peut pas être contraint de témoigner contre un conjoint, un témoin peut être invité à témoigner contre quelqu’un d’autre même si son témoignage va à l’encontre de la volonté de son conjoint. La loi établit des exceptions afin que le privilège ne puisse pas être abusé, car l’exclusion des preuves dans une affaire peut rendre l’affaire plus difficile à juger équitablement. Bien que la loi veuille reconnaître la confidentialité d’un mariage, elle ne veut pas non plus rendre la présentation de preuves inutilement difficile.
Le privilège matrimonial n’est également étendu qu’aux personnes mariées légalement. Les partenaires qui vivent simplement ensemble ou qui ont eu une cérémonie de mariage mais qui n’ont pas rempli les documents appropriés ne sont pas couverts, pas plus que les couples mariés qui ne sont pas reconnus par le gouvernement.