Une fouille à nu est une fouille effectuée sur une personne à qui l’on a demandé de se déshabiller entièrement ou partiellement pour faciliter l’identification du matériel de contrebande. Cette approche des recherches personnelles est controversée dans de nombreuses régions du monde car elle est considérée comme invasive. Les agents chargés de l’application des lois doivent généralement présenter des raisons impérieuses de procéder à une fouille à nu par opposition à d’autres types de fouilles, et le chercheur doit généralement être du même sexe que la cible pour dissiper les inquiétudes concernant la bienséance.
Dans les fouilles à nu partielles, on peut demander aux personnes d’enlever les vêtements extérieurs volumineux pour que la contrebande portée sur le corps soit plus facile à voir. Les vestes, les chaussures et les ceintures peuvent toutes être retirées et les personnes peuvent être invitées à retirer une chemise ou un pantalon s’il y a des problèmes supplémentaires. Ces objets peuvent être fouillés à la main et la personne peut être soumise à une palpation, où un agent de sécurité palpe soigneusement le corps pour rechercher des objets anormaux. Cette fouille peut généralement être effectuée dans un espace public, bien que des personnes puissent être écartées pour permettre à d’autres personnes de passer.
Les fouilles à nu complètes, menées en privé, obligent les personnes à se déshabiller jusqu’à leurs sous-vêtements et, dans certains cas, il peut leur être demandé d’enlever également leurs sous-vêtements. Dans cette fouille à nu visuelle, l’agent effectuant la fouille peut clairement voir si la personne porte des objets interdits sur le corps. Pour certains milieux, comme les prisons, l’agent peut également procéder à une fouille des cavités, en vérifiant la bouche du sujet ainsi que d’autres cavités. Il est possible de dissimuler divers objets dans une cavité corporelle pour passer les contrôles de sécurité, notamment des médicaments, ainsi que certains types d’armes.
Le but d’une fouille à nu est d’améliorer la sécurité dans un environnement contrôlé comme une prison ou un aéroport. Selon les politiques, tout le monde peut être soumis à une fouille, ou les agents de sécurité peuvent choisir des personnes au hasard pour cette fouille plus invasive, tout en demandant à tout le monde de passer par des détecteurs de métaux. Le stationnement d’agents des deux sexes dans des espaces mixtes est nécessaire afin que quelqu’un soit disponible pour effectuer une recherche.
Des personnes ont intenté des poursuites avec succès dans certaines régions du monde au motif que les fouilles à nu étaient inutiles ou invasives. Dans certains cas impliquant des chercheurs de sexe différent, une exposition publique ou des recherches basées sur un profilage discriminatoire, des personnes ont remporté ces poursuites avec succès et ont reçu des règlements pour les indemniser. Les personnes qui ne sont pas sûres de la légalité d’une fouille à nu peuvent demander plus d’informations, y compris les noms et les numéros de badge des personnes impliquées dans la décision de fouiller, et les détails de la fouille elle-même.