Prendre soin d’un poisson-ange marin est souvent considéré comme difficile et ne doit être tenté que par le propriétaire d’aquarium expérimenté. Avec les bonnes conditions, cependant, beaucoup de ces poissons peuvent être assez robustes et vivre de nombreuses années. Leurs belles couleurs vives peuvent constituer un point focal dans un aquarium récifal, ce qui est approprié car de nombreux poissons-anges sont très territoriaux et ne partageront pas facilement l’espace avec d’autres de la même espèce. Il est également important de se familiariser avec les caractéristiques spécifiques du type de poisson-ange acheté, car leurs préférences alimentaires, leur taille adulte et leurs besoins en matière d’habitat varient considérablement. Lors de l’introduction de nouveaux poissons dans un aquarium marin, des précautions particulières doivent également être prises pour les acclimater correctement.
Comme pour toutes les espèces marines de poissons, dont l’habitat naturel est l’océan, les poissons-anges d’eau salée ne peuvent être conservés que dans un récif ou un aquarium d’eau salée. Le démarrage d’un nouvel aquarium pour poissons-anges marins commence par l’utilisation du type d’eau approprié. La plupart de l’eau du robinet contient du chlore et d’autres produits chimiques qui peuvent tuer les poissons à des concentrations suffisamment élevées, et différents poissons sont plus ou moins sensibles à ces substances. Des dispositifs et des additifs chimiques peuvent être achetés pour éliminer les agents nocifs de l’eau. Différentes espèces de poissons-anges d’eau salée peuvent avoir besoin de différents niveaux de salinité, d’alcalinité ou de niveaux de nutriments dans l’eau pour survivre.
Un autre facteur important pour prendre soin des poissons-anges marins est la température de l’eau. Contrairement à de nombreuses espèces d’eau douce, de nombreux poissons d’eau salée sont incapables de survivre aux fluctuations soudaines et il faut veiller à maintenir une température constante de l’eau. Les aquariums d’eau salée doivent avoir des thermomètres précis et ne doivent pas être placés près des fenêtres, des bouches de chauffage et de refroidissement ou d’autres zones de la maison où des changements de température importants sont susceptibles de se produire. Comme pour la teneur en eau, les poissons-anges marins peuvent avoir des besoins de température différents en fonction de leur habitat naturel.
De nombreux poissons sont vendus en tant que juvéniles, de sorte qu’un propriétaire d’aquarium inexpérimenté peut ne pas se rendre compte qu’un poisson-ange marin peut avoir besoin de beaucoup d’espace lorsqu’il atteint sa taille adulte, qui peut parfois mesurer plus de 12 cm (30.48 pouces). Il est souvent suggéré que la taille minimale d’un aquarium d’eau salée est de 72 gallons, ce qui peut représenter un investissement important, et que les poissons marins ont souvent besoin de plus d’espace que leurs homologues d’eau douce. De plus, certains poissons-anges marins sont souvent très territoriaux et peuvent mordre voire tuer d’autres résidents de l’aquarium, il est donc important de savoir si un type particulier devra être conservé seul ou pourra coexister avec d’autres poissons.