La pars interarticularis est un petit os qui relie une vertèbre à une autre dans la colonne vertébrale. Parfois, ce mince morceau d’os peut subir une fracture, connue sous le nom de spondylolyse. Lorsque cela se produit, les vertèbres affectées peuvent devenir instables et l’une peut glisser vers l’avant sur l’autre. Cette condition est connue sous le nom de spondylolisthésis isthmique.
Le spondylolisthésis isthmique survient le plus souvent chez les enfants et les adolescents. Il se produit le plus souvent dans le bas du dos, dans les vertèbres lombaires les plus basses. La fracture de spondylolyse initiale est généralement causée par un stress répété sur la pars interarticularis, qui n’est pas un os particulièrement solide.
Il existe quatre grades de spondylolisthésis isthmique en fonction de la distance à laquelle les vertèbres supérieures glissent les unes sur les autres. La première année est relativement douce, 25 % ou moins, et la deuxième année est de 25 % à 50 %; la plupart des patients appartiennent à l’une de ces deux catégories. Les cas plus graves de grade trois (50 % à 75 % de glissement) et de grade quatre (plus de 75 %) sont moins fréquents et causeront des symptômes physiques très évidents, notamment un recul sévère, un abdomen qui semble enflé vers l’extérieur et peut-être des difficultés à marcher en raison aux muscles ischio-jambiers resserrés. Dans les cas les plus extrêmes, une vertèbre peut complètement glisser de l’autre ; la condition est alors appelée spondyloptose, et est également parfois connue sous le nom de spondylolisthésis isthmique de grade cinq.
Lorsque le spondylolisthésis isthmique survient, en particulier aux grades inférieurs, il est souvent indolore et ne provoque aucun symptôme. De nombreuses personnes ne connaîtront jamais de problèmes en raison de la maladie, ou les symptômes peuvent être très légers. Ceux qui développent des douleurs au dos ou aux jambes le font souvent à l’âge adulte, car les disques entre les vertèbres commencent à se briser sous la force des os non soutenus qui appuient sur eux. Les glissades de niveau supérieur, en particulier aux niveaux trois et quatre, peuvent être plus problématiques en raison de l’effet qu’elles ont sur la posture et le mouvement.
Le traitement du spondylolisthésis isthmique, si nécessaire, est généralement abordé de manière conservatrice au début. Le repos, les stéroïdes oraux et les analgésiques tels que les AINS sont souvent utilisés, et dans les cas où la douleur est intense, des injections de stéroïdes sur le site peuvent être utiles. Des exercices de kinésithérapie et d’étirement peuvent également être prescrits, pour renforcer le dos et détendre les ischio-jambiers. Les patients qui ne trouvent pas de soulagement grâce à ces techniques moins invasives peuvent envisager une intervention chirurgicale. La principale forme de correction chirurgicale du spondylolisthésis isthmique est la fusion vertébrale lombaire; il est normalement très efficace pour corriger le problème, mais devrait être considéré comme une dernière option car il s’agit d’une procédure majeure.