La guerra è un inferno, ma anche prepararsi alla guerra può essere piuttosto disastroso. Uno sfortunato esempio ebbe luogo nel 1944, quando l’esercito americano si stava preparando per l’invasione della Normandia nella speranza di porre fine alla seconda guerra mondiale. Poiché l’operazione era così massiccia, i comandanti statunitensi decisero di eseguire una prova nota come Exercise Tiger, preparando otto navi da sbarco per carri armati in un’area della Manica conosciuta come Lyme Bay, al largo della costa del Devon e del Dorset.
Le navi trasportavano centinaia di militari e attrezzature. Sebbene fossero state usate munizioni vere per far sembrare l’esercizio reale, tutto doveva essere svolto in silenzio e in segreto. Ma c’erano così tante chiacchiere alla radio che un gruppo di mezzi d’attacco tedeschi si insospettì e scoprì l’operazione. Senza la presenza di un cacciatorpediniere per proteggerli – uno era stato assegnato il compito ma è stato ritirato per le riparazioni – le navi statunitensi erano facili bersagli per i siluri.
Il massacro che ne seguì costò la vita a quasi 800 americani (o quasi 1,000 secondo alcuni rapporti), che furono uccisi nei combattimenti o morirono nell’acqua gelida. Nonostante la catastrofe, la notizia del fallimento dell’operazione è stata tenuta sotto controllo dai leader statunitensi. I fatti finalmente vennero alla luce decenni dopo.
Alcuni fatti sorprendenti sul D-Day:
Parte del successo dell’invasione della Normandia è attribuito alla decisione di ritardare l’attacco di un giorno, dal 5 giugno al 6 giugno 1944, a causa di una previsione di maltempo.
Il figlio del presidente Teddy Roosevelt, Theodore Jr., faceva parte del primo gruppo alleato a sbarcare sulla spiaggia della Normandia. Aveva 56 anni ed era un generale all’epoca.
L’autore JD Salinger faceva parte della seconda ondata di uomini sbarcati in Normandia e portava con sé parte del suo romanzo The Catcher in the Rye.