La Guerra delle Black Hills fu un periodo di conflitto durato dal 1876 al 1877 che ebbe luogo in una regione degli Stati Uniti ora coperta dal Montana e dal Nord Dakota. Questa serie di schermaglie e battaglie divenne famosa grazie al coinvolgimento del generale Custer, che combatté nella battaglia di Little Bighorn nel 1876, morendo insieme a quasi la metà della cavalleria che guidò in battaglia. Alla fine, la guerra delle Black Hills fu risolta con un trattato, ma non senza un significativo spargimento di sangue nel processo.
I nativi americani hanno vissuto nell’area delle Black Hills per migliaia di anni, con varie tribù che controllano queste famose montagne in diversi momenti della storia. Nel 1800, i Lakota Sioux avevano acquisito il controllo delle Black Hills e avevano stabilito un trattato con gli Stati Uniti che consentiva loro l’uso esclusivo della terra. Tuttavia, nel 1874, una spedizione guidata nientemeno che da George Armstrong Custer trovò l’oro nella zona, innescando una corsa all’oro.
I Lakota Sioux divennero estremamente arrabbiati quando gli intrusi entrarono nelle loro terre sacre per cercare l’oro, e iniziarono a contrattaccare, citando il trattato, che proibiva esplicitamente ai non indiani sulla terra. Tuttavia, gli Stati Uniti erano più interessati all’oro che al trattato, e una volta che i Lakota attaccarono direttamente le truppe americane, fu lanciata la Guerra delle Black Hills. In una serie di conflitti a volte molto brutali, i soldati americani gareggiarono con i Lakota e i loro alleati per il controllo delle Black Hills.
Alla fine, le due parti hanno stabilito un trattato per porre fine alla guerra delle Black Hills. Nel trattato, i Lokota cedettero parte della loro terra sacra, in cambio di un’espansione della loro riserva in un’altra direzione. La corsa all’oro si è esaurita poco dopo, ma fiorenti città come Deadwood e Custer City sono state legittimate, grazie al trattato, e hanno continuato a crescere.
Gli eventi della guerra delle Black Hills si sono ripetuti in molte altre parti degli Stati Uniti con diverse tribù indiane mentre il governo americano cercava di prendere il controllo di quante più preziose risorse naturali possibile. Il sistema di prenotazione potrebbe essere stato originariamente stabilito con l’obiettivo nobile di fornire agli indiani un territorio specifico, ma alla fine è stato utilizzato come strumento per rinchiudere i nativi americani. Molte tribù sono state costrette in un territorio sconosciuto e hanno ceduto terre di scarsa qualità che nessun altro voleva, creando risentimenti purulenti che ancora causano problemi sociali in alcune parti degli Stati Uniti.