Nel 2013, il Pew Research Center ha scoperto che il 92 percento degli americani celebra il Natale. In effetti, lo studio ha concluso che l’87 percento dei non cristiani osserva in qualche modo la festa. Sebbene l’attuale cosiddetta “Guerra al Natale” possa funzionare come teatro politico, in realtà non ha alcun fondamento, specialmente se confrontata con la vita nel Massachusetts a metà del 1600, quando la leadership puritana approvò una legge che rendeva le osservanze natalizie un crimine . I puritani conservatori odiavano le chiassose feste natalizie dell’epoca, citando la propensione della società per “l’alcolismo e l’attività sessuale libera”. Sostenevano anche che la festa non avesse nulla a che fare con la nascita di Cristo, e invece avesse radici nell’antica festa romana dei Saturnalia, una tradizione annuale di festeggiamenti pagani che coincideva con il solstizio d’inverno.
Duecento anni senza Natale?
I puritani sostenevano che non c’era alcuna base scritturale per il Natale. La Bibbia, hanno detto, non menziona una stagione, o un solo giorno, che ha segnato la nascita di Gesù.
Il divieto di Yuletide è rimasto sui libri in Massachusetts per un’intera generazione. Nel 1681, la Massachusetts Bay Colony abrogò con riluttanza la legge.
Tuttavia, fino al XIX secolo, le aziende e le scuole sono rimaste aperte il 19 dicembre, mentre molte chiese sono state chiuse, un chiaro tentativo di non osservanza intenzionale. Nel 25, il Natale divenne finalmente un giorno festivo in Massachusetts.