La Confederazione Powhatan è il nome di un gruppo di tribù di nativi americani che erano una potente forza nella Virginia del XVII secolo. A volte sono anche chiamati Virginia Algonquin. Le sei tribù originarie erano i Powhatan, gli Arrohateck, gli Appamattuck, i Pamunkey, i Mattaponi e i Chiskiack. Questi erano i nativi americani che vivevano nell’area intorno alla prima colonia inglese permanente a Jamestown, e furono tra i primi colpiti dall’arrivo dei coloni europei in Nord America.
Il loro territorio comprendeva la Virginia tidewater, le contee della Virginia a est della baia di Chesapeake e nell’entroterra fino a Richmond, in Virginia. Il territorio potrebbe aver incluso anche alcune tribù nel sud del Maryland. Si stima che ci fossero da 14,000 a 21,000 persone che vivevano in questa regione quando gli inglesi si stabilirono a Jamestown nel 1607.
La Confederazione Powhatan parlava la lingua algonchina orientale Powhatan. Erano abili in agricoltura e coltivavano molteplici varietà di mais e fagioli. Molti studiosi ritengono che coltivassero anche alberi da frutto. I loro rifugi sono stati costruiti piegando e intrecciando i giovani alberi per formare case con tetti arrotondati.
Wahunsonacock, noto come Powhatan o Capo Powhatan per i coloni inglesi, era il capo della Confederazione Powhatan nel 1607. Aveva ereditato il controllo di sei tribù e ampliato il suo potere fino a includerne più di 30. Mentre i primi contatti tra i nativi americani e gli inglesi si pensa che i coloni siano stati per lo più civili, i coloni hanno fatto pressione sull’approvvigionamento alimentare nativo e hanno minacciato la capacità delle tribù di sopravvivere. La figlia di Wahunsonacock, Pocahontas, sposò l’inglese John Rolfe nel 1614 e le relazioni tra gli inglesi e le tribù migliorarono temporaneamente. Pocahontas e Wahunsonacock morirono entrambi poco dopo a causa di una malattia.
Opechancanough divenne il leader della Confederazione Powhatan nel 1618 e le relazioni con gli inglesi peggiorarono. Un attacco ai villaggi inglesi nel marzo 1622 uccise 347 coloni. Per i successivi 14 anni, gli inglesi e la Confederazione Powhatan combatterono in Virginia. Molti nativi americani e coloni inglesi morirono ei loro villaggi furono bruciati.
Nel 1646, la Confederazione Powhatan cedette la terra tra il fiume York e il fiume Blackwater ai coloni inglesi. Questo separò geograficamente le tribù e dissolse efficacemente la Confederazione Powhatan come gruppo unito. Alcune tribù si spostarono a nord e altre fuggirono a sud. Nel 1665, il governo della Virginia approvò leggi che richiedevano ai restanti Powhatan di nominare il loro capo dal governatore della Virginia. Alla fine del XVII secolo, la Confederazione Powhatan non era più presente in Virginia.