Il suono è il risultato di molecole che interagiscono o si disturbano a vicenda, quindi il suono non viaggia alla stessa velocità attraverso materiali diversi perché ci sono quantità variabili di spazio tra le molecole di diversi tipi di materiali. Ad esempio, il suono viaggia circa 17 volte più velocemente quando passa attraverso il metallo che attraverso l’aria: più di 10,000 mph (16,093 km/h) attraverso il metallo, rispetto a circa 761 mph (1,224 km/h) attraverso l’aria. Nell’acqua, il suono viaggia circa quattro volte più velocemente che nell’aria, a circa 3,000 mph (4,828 km/h). Il suono viaggia più lentamente nell’aria perché l’aria è costituita principalmente da azoto e ossigeno, le cui molecole non sono disposte così rigidamente come quelle di materiali come l’acqua o l’acciaio. Maggiore è la rigidità di un materiale, più veloce è il viaggio del suono perché le molecole interagiscono maggiormente tra loro.
Maggiori informazioni sulla velocità del suono:
Il suono può viaggiare per 60 miglia (97 km) al secondo attraverso un elastico.
Il primo tentativo di misurare la velocità del suono fu nel 1635 da Pierre Gassendi, che calcolò la differenza tra lo sparo di un cannone e il momento in cui il suo rombo poteva essere sentito a distanza.
Il suono che fa una frusta quando viene schioccata è il risultato del movimento della punta così veloce da rompere la barriera del suono.