Tetano e trisma sono correlati perché descrivono entrambi la stessa malattia. Il tetano ha origine dal batterio Clostridium tetani, che entra frequentemente nel corpo attraverso tagli, cure improprie del cordone ombelicale o ferite da puntura. Il risultato è una malattia progressiva che provoca l’irrigidimento dei muscoli prima del viso, poi del resto del corpo.
Durante una malattia da tetano i pazienti possono essere tormentati da dolorosi spasmi muscolari chiamati tetania. Possono anche incontrare grandi difficoltà a respirare poiché la maggior parte dei muscoli e delle articolazioni sono ora limitati dalla loro stretta contrazione. Febbre alta e morte possono provocare anche in quelli trattati.
Trisma può essere usato in modo intercambiabile con il tetano per descrivere la malattia, oppure può riferirsi a un particolare sintomo della malattia. Più frequentemente nel tetano, l’irrigidimento dei muscoli porta all’incapacità di usare la mascella per masticare o deglutire. Questo potrebbe essere stato notato prima nei cavalli perché sono anche vulnerabili alla malattia. I cavalli con il trisma non potevano mangiare, accelerando così la loro scomparsa.
Gli esseri umani con il trisma causato dal tetano hanno altre opzioni di alimentazione, come i tubi naso-gastrici o la nutrizione endovenosa, quindi la fame è raramente la causa della morte nel tetano trattato. Tuttavia, la mascella che si blocca e resiste al movimento è il sintomo più comune associato al tetano, da cui il nome alternativo.
Trisma può anche essere un sintomo di condizioni oltre al tetano. Ad esempio, una lesione alla mascella può produrre lo stato bloccato e irrigidito. Coloro che hanno difficoltà con l’articolazione temporomandibolare (ATM) possono anche scoprire che la mascella si blocca occasionalmente, rendendo difficile l’apertura o la chiusura della bocca. Tuttavia, di solito il termine si applica direttamente al tetano.
Il tetano è prevenibile attraverso la vaccinazione. Nei paesi sviluppati, i bambini ricevono la prima vaccinazione antitetanica poche settimane dopo la nascita. Quindi ricevono diverse vaccinazioni di richiamo durante l’infanzia. I paesi in via di sviluppo non possono sempre permettersi di vaccinare e una delle principali cause di morte per tetano in tali paesi è l’infezione del moncone del cordone ombelicale, che ha un tasso di mortalità del 60% quando si contrae il tetano.
Adulti e adolescenti che subiscono un taglio profondo o una ferita da puntura vengono regolarmente rivaccinati per il tetano, poiché la vaccinazione può prevenire la malattia anche dopo aver ricevuto un taglio o una ferita. Tuttavia, le vaccinazioni devono essere ripetute ogni dieci anni per preservare l’immunità.