Il sequestro, un termine che significa “mettere a parte”, è utilizzato in diversi contesti nella comunità giuridica. Può riferirsi a mettere a parte persone, detenere temporaneamente proprietà o congelare beni, per ragioni leggermente diverse. Di solito il sequestro viene ordinato quando si teme che l’interferenza possa comportare un errore giudiziario o quando si teme che qualcuno possa tentare di fuggire con proprietà o beni se non vengono messi da parte.
In termini di persone, una forma di sequestro è il sequestro con giuria. Una giuria può essere sequestrata quando c’è motivo di temere la manomissione della giuria. Per tutta la durata del processo e delle deliberazioni dei giurati, i giurati sono isolati dal pubblico in modo che le persone non possano intimidire, corrompere o altrimenti interferire con i giurati. Questo può essere fatto anche quando un caso è di così alto profilo che si teme che i giurati saranno esposti a informazioni pregiudizievoli, che vanno dai rapporti sulle notizie ai commenti di amici e familiari.
Sequestrati anche i testimoni. Comunemente, i testimoni non sono autorizzati a sedersi in aula quando non stanno testimoniando. Questo viene fatto per prevenire i pregiudizi. Se, ad esempio, un testimone ascolta il resoconto di un altro testimone, può cambiare la storia raccontata in tribuna. Il sequestro dei testimoni è progettato per garantire che i testimoni usino le proprie parole e testimonino solo su fatti che conoscono personalmente.
I beni e le proprietà possono essere sequestrati per ordine del tribunale in attesa dell’esito di un processo. Questo può essere fatto nelle controversie sulla proprietà, con la custodia del tribunale fino alla decisione della questione, e può anche verificarsi nei casi in cui si teme che qualcuno possa tentare di rimuovere, danneggiare o altrimenti compromettere proprietà e beni. Gli ordini di sequestro possono estendersi agli elementi che non vengono utilizzati direttamente come prova in un processo. La proprietà sequestrata deve essere adeguatamente curata mentre è sotto il controllo del tribunale.
Quando proprietà e beni vengono sequestrati o congelati a seguito di un tale ordine, il processo deve essere documentato in dettaglio. Le ricevute devono essere fornite e la proprietà sarà liberata solo quando il legittimo proprietario sarà identificato e confermato. Se qualcuno ritiene che i beni siano stati indebitamente sequestrati, il sequestro può essere impugnato. Ciò fornisce meccanismi di ricorso in situazioni in cui, ad esempio, il conto bancario di John Q. Public viene erroneamente bloccato invece del conto di John R. Public.