Internet e il World Wide Web (WWW o Web) non sono la stessa cosa, sebbene siano correlati. Internet comprende il Web, ma comprende anche altri protocolli online oltre al Web. In termini di base, la differenza è che il primo è un enorme sistema di reti internazionali connesse, mentre il secondo è un tipo di servizio disponibile all’interno di tale rete.
Internet è nato come progetto di difesa degli Stati Uniti nel 1973. L’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata (ARPA) riteneva che una rete di computer internazionale ridondante e non centralizzata potesse essere vitale per trasmettere informazioni in caso di disastro nucleare o altro evento catastrofico . ARPA ha sviluppato la “tecnologia a pacchetto” o la capacità di inviare dati attraverso la rete suddividendoli in pacchetti di dati discreti, indirizzati a una macchina univoca sulla rete. I pacchetti prendono vari percorsi attraverso la rete, quindi si riassemblano all’indirizzo di destinazione.
Il linguaggio comune utilizzato per eseguire l’invio di pacchetti di dati su Internet è denominato protocollo. Servizi diversi hanno linguaggi o protocolli diversi. Questa è un’altra differenza: Internet supporta molti protocolli, mentre il WWW è solo uno dei tanti supportati.
Durante gli anni ‘1980, Internet è cresciuto con un buon supporto da parte del governo degli Stati Uniti. Ciò ha portato a implementazioni pubbliche e commerciali dei numerosi linguaggi sviluppati per l’uso su Internet. Ma non è stato fino al 1990 che Internet e il World Wide Web hanno cominciato a essere parlati allo stesso tempo, anche se la sua concezione è arrivata molto prima.
Secondo quanto riferito, Sir Tim Berners-Lee, un noto pioniere dell’informatica, era frustrato quando ha dovuto accedere a diverse macchine per raccogliere dati di pianificazione, numeri di telefono e altro materiale di cui aveva bisogno su base giornaliera. Ha immaginato un protocollo ipertestuale che potesse essere eseguito su macchine prontamente disponibili su Internet, che avrebbe fornito un facile accesso ai materiali per i ricercatori. Sebbene abbia concettualizzato e proposto per la prima volta questo progetto nel 1980, la sua realizzazione è avvenuta circa dieci anni dopo. Oggi, a Tim Berners-Lee viene attribuita la notevole distinzione di creare il Web, e Internet e il World Wide Web sono termini che da allora sono stati usati in modo intercambiabile, anche se in modo errato.
Oltre al Web, Internet comprende anche oltre 100 altri protocolli o linguaggi per l’esecuzione dei servizi. Alcuni di questi includono il sistema di posta elettronica Post Office Protocol (POP); newsgroup della rete utente (USENET); messaggistica istantanea (IM); telnet; protocollo di trasferimento file (FTP); e Internet Relay Chat (IRC). Anche se la maggior parte delle persone non si tira indietro davanti a un compagno di surf che usa i due termini in modo intercambiabile, è bene conoscere la differenza.
L’unica cosa che hanno in comune Internet e il World Wide Web è che hanno rivoluzionato il mondo. Il modo in cui comunichiamo, lavoriamo, impariamo, facciamo acquisti e giochiamo è stato influenzato in modo significativo da entrambi. Forse la cosa più sorprendente è che sono esistiti per un così breve periodo di tempo, eppure sono intrinsecamente radicati così profondamente nella nostra società, che difficilmente possiamo immaginare un tempo senza di loro. Grazie a entrambi, la vita è diventata più facile in molti modi, le persone sono interconnesse come mai prima d’ora e le opportunità creative sono praticamente illimitate.