Le aule moderne sono progettate per incoraggiare e supportare il processo di apprendimento, mentre molte case moderne sono diventate depositi di videogiochi, film, personal computer, telefoni cellulari con funzionalità di messaggistica e una dozzina di altre distrazioni popolari. Tentare di concentrarsi sui compiti in un ambiente pieno di tante tentazioni può spesso essere un esercizio di futilità per molti studenti, anche quelli con una disciplina eccezionale. Per concentrarsi sui compiti, uno studente ha bisogno di un ambiente che incoraggi la concentrazione mentale e riduca al minimo le distrazioni.
Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte dei compiti a casa ha uno scopo importante nel processo educativo e non sono solo progetti di “lavoro impegnativo” progettati per torturare gli studenti dopo la scuola. Un insegnante di matematica, ad esempio, può avere solo il tempo sufficiente in un periodo di lezione per spiegare una formula complicata ed elaborare una manciata di esempi di fronte all’intera classe. Assegnando domande aggiuntive affinché gli studenti possano lavorare in modo indipendente, l’istruttore può rafforzare il concetto o il processo attraverso la ripetizione. Uno studente che completa 20 esempi a casa ha maggiori probabilità di apprendere il materiale rispetto a uno studente che osserva solo alcuni esempi in classe.
Uno dei motivi per cui può essere difficile concentrarsi sui compiti è perché l’ambiente domestico e quello scolastico di uno studente sono raramente simili. Un’aula è progettata per contenere pochissime distrazioni o comodità, mentre la casa di uno studente è progettata per scopi diversi, dal dormire all’intrattenimento al mangiare. Allestire un’area della casa per i compiti scolastici può aiutare uno studente a concentrarsi sui compiti senza la distrazione di fratelli, genitori, amici o televisione. Un ufficio in casa o una camera da letto degli ospiti dovrebbe essere un miglioramento rispetto alla camera da letto piena di distrazioni di un bambino o al soggiorno comune.
Un altro motivo per cui alcuni bambini trovano difficile concentrarsi sui compiti è il passaggio mentale da scuola a casa. Una giornata scolastica è generalmente molto strutturata, con una rigorosa supervisione da parte di un adulto e una gestione del tempo. Una volta che un bambino torna a casa da scuola, tuttavia, tende ad adattarsi a una parte meno irreggimentata della sua giornata. L’idea di lavorare su progetti legati alla scuola mentre si è in un ambiente domestico richiede spesso una mentalità diversa. Questo è il motivo per cui molti genitori incoraggiano i propri figli a concentrarsi sui compiti durante il periodo di transizione da scuola a casa. Può essere molto difficile per uno studente concentrarsi sui compiti una volta che è stato a casa per alcune ore.
Alcuni bambini trovano difficile concentrarsi sui compiti a causa della privazione del sonno. Trascorrere un’intera giornata in un ambiente scolastico e poi tornare a casa per altre attività serali può lasciare un bambino esausto mentalmente e fisicamente. Quando uno studente è pronto per concentrarsi sui compiti, potrebbe essere l’ora di andare a letto. Lavorare su qualsiasi compito quando si è eccessivamente stanchi o privati del sonno non è mai facile e molti compiti a casa hanno scadenze rigorose. Uno studente che procrastina un compito a casa può trovarsi a lavorare fino a notte fonda per completarlo in tempo.
Sebbene i compiti a casa possano sembrare particolarmente crudeli per molti studenti, servono a uno o due scopi utili. Imparare a gestire il tempo e ad affrontare le responsabilità con una supervisione minima è un vantaggio per tutta la vita del fare i compiti, così come ripetere un processo difficile finché non diventa familiare o naturale. Ridurre al minimo le distrazioni, adottare una mentalità educativa ed evitare la procrastinazione dovrebbe aiutare uno studente a concentrarsi sui compiti e ad apprendere il materiale molto più velocemente.