Il sistema di misurazione statunitense è una questione confusa e si tiene ancora a parte dal sistema metrico impiegato dalla maggior parte degli altri paesi. Ci sono alcune eccezioni. I campi medici e scientifici utilizzano il sistema metrico e molti articoli per il commercio sono ora misurati nel Sistema internazionale di unità (SI), chiamato anche sistema metrico.
Il sistema di misurazione degli Stati Uniti si basa sul sistema inglese, o unità imperiali, sebbene l’Inghilterra si sia ormai da tempo convertita al SI. Tuttavia, il passaggio a SI non fu un passaggio facile a metà del XIX secolo. Sebbene la Gran Bretagna sia ufficialmente nel sistema metrico, le unità imperiali sono ancora ampiamente utilizzate.
Legalmente, secondo le leggi approvate nel 1988, il SI è diventato il sistema di misurazione standard per il commercio e il commercio negli Stati Uniti. Anche l’IS viene insegnato nelle scuole in età relativamente giovane, ma è difficile fare le conversioni.
Se si impara inizialmente il sistema metrico, è molto più facile. Tutto è costruito su un approccio di base dieci, quindi la conversione da centimetri a metri è una questione semplice. Al contrario, il sistema di misurazione statunitense è spesso problematico. Non è coerente nelle sue misurazioni, quindi la conversione è piuttosto impegnativa.
Ad esempio, dodici pollici equivalgono a un piede, ma otto once (liquide) equivalgono a una tazza. Sedici (peso) once equivalgono a una libbra, ma tre piedi equivalgono a una iarda. I bambini devono memorizzare un bel po’ per eseguire le conversioni appropriate.
Poiché i bambini di solito imparano prima a misurare in pollici, il sistema metrico non può essere insegnato correttamente finché non si padroneggiano le abilità di moltiplicazione. Un pollice si converte in 2.54 centimetri, quindi qualsiasi cosa al di sopra dei dieci pollici implica una moltiplicazione a due cifre. Questa è un’abilità non padroneggiata dalla maggior parte degli studenti fino alla parte successiva della terza o addirittura quarta elementare.
Se, al contrario, il sistema di misurazione metrico fosse adottato immediatamente, i bambini probabilmente lo imparerebbero con la stessa rapidità con cui imparano il sistema americano. Tuttavia, poiché esempi di vita reale sono spesso inclusi nell’insegnamento, questo sarebbe difficile da fare. Se uno compra una TV, compra uno schermo da 20 pollici, non uno schermo da 50.8 cm. Se si acquista il latte, la scelta è un litro, una pinta o un gallone, non una misura in litri (L) o millilitri (mL).
In generale, i prodotti di consumo aderiscono ancora al sistema di misurazione statunitense, così come i libri di cucina americani, quindi queste cifre devono essere conosciute. In sostanza, questo significa che i bambini statunitensi devono imparare due sistemi di misurazione e, a meno che non abbiano intenzione di esportare articoli o diventare medici o scienziati, potrebbero non padroneggiare mai completamente l’IS.
A meno che il governo degli Stati Uniti non insista sulla conversione dei prodotti e sull’insegnamento del sistema metrico, è probabile che gli Stati Uniti manterranno il proprio sistema di misurazione. Tuttavia, con la crescente globalizzazione ha senso considerare che gran parte del mondo, e in particolare il mondo scientifico, si basa sul sistema metrico. La nostra capacità di impararlo ci fa avere molto di più in comune con i nostri paesi vicini.