Quando viene chiesto, molte persone non conoscono il proprio gruppo sanguigno, ma è molto importante in un’emergenza medica che potrebbe richiedere una trasfusione di sangue o un trapianto di organi. Lo studio del sangue è una particolare specialità della medicina nota come ematologia. Esistono 29 diversi sistemi di gruppi sanguigni, ciascuno rappresentato da elementi specifici presenti sulla superficie dei globuli rossi. I sistemi di gruppi sanguigni più comuni sono ABO e Rhesus.
Il gruppo sanguigno di una persona diventa una questione cruciale quando è necessaria una trasfusione di sangue. Se un individuo viene trasfuso con il tipo di sangue sbagliato, può verificarsi una reazione che compromette gravemente il sistema immunitario. Ci sono diversi livelli a cui può verificarsi una trasfusione non corrispondente, da un’incompatibilità minore a una maggiore. Fattori minori possono portare a problemi molto minori, ma una grave incompatibilità del gruppo sanguigno durante una trasfusione può essere grave.
Il gruppo sanguigno è così importante durante una trasfusione che i donatori che donano sangue a una banca del sangue devono soddisfare determinati requisiti. Una trasfusione di sangue è strettamente monitorata, spesso da un ematologo, e l’ordinazione di emoderivati negli Stati Uniti è regolata dalla Food and Drug Administration.
In caso di trapianto di organi, il tessuto dell’organo donatore deve corrispondere al gruppo sanguigno del ricevente. Una mancata corrispondenza può causare il rigetto e quindi, senza una corrispondenza positiva, il trapianto non verrà condotto. Gli individui inseriti in una lista di attesa per il trapianto hanno il loro gruppo sanguigno accuratamente testato prima di essere inseriti nella lista.
Conoscere il proprio gruppo sanguigno è importante anche per una donna incinta e per il suo feto. Il gruppo sanguigno di una donna viene solitamente determinato durante le analisi del sangue di routine all’inizio della gravidanza. Nei casi in cui il tipo della madre non corrisponde a quello del bambino, che sono frequenti, è possibile che il corpo della madre sviluppi anticorpi per difendersi dai globuli rossi del feto. Se questi anticorpi passano attraverso la placenta, possono indurre il bambino a sviluppare una malattia o una malattia del sangue. Sebbene la maggior parte delle complicazioni di questa situazione vadano da lievi a moderate, possono verificarsi reazioni gravi o addirittura fatali.