La sensibilit? al dolore ? un fenomeno fisiologico che consente a qualcuno di provare una sensazione quando si verifica o pu? verificarsi qualcosa di potenzialmente dannoso per il corpo. Quando un taglio punge, un fuoco brucia e uno schiaffo pizzica, ? coinvolta la sensibilit?. La ricerca sul dolore e sui meccanismi coinvolti ha dimostrato che le persone hanno diversi gradi di sensibilit? al dolore e che una serie di fattori pu? influenzare il modo in cui qualcuno sperimenta il dolore.
Storicamente, molte ipotesi sulla sensibilit? al dolore erano radicate in idee sulla relativa forza fisica o morale. Si diceva che gli individui con maggiore sensibilit? fossero deboli, mentre le persone meno sensibili erano considerate forti. Molte culture credevano anche che gli uomini fossero meno sensibili al dolore e le donne di pi?, in linea con gli atteggiamenti sociali generali sull’identit? di genere. Queste convinzioni reggevano nonostante prove contraddittorie che suggerivano che la situazione fosse in realt? un po’ pi? complicata.
In uno studio del 2006 ? stato scoperto un legame genetico con la sensibilit? al dolore. Alcune persone sembrano secernere pi? sostanze chimiche coinvolte nella trasmissione dei segnali del dolore rispetto ad altre a causa di una variazione genetica naturale. Di conseguenza, quando queste persone sono ferite, possono provare un dolore pi? estremo. Altri collegamenti con la sensibilit? al dolore includono malattie neurologiche che possono aumentare o diminuire la soglia del dolore di una persona e anche alcuni altri problemi medici.
La sensibilit? al dolore acuto ? importante. Protegge il corpo dai danni avvisando il cervello del fatto che sta accadendo qualcosa di brutto, consentendo al cervello di agire rapidamente. Alcune persone hanno una mancanza congenita di sensibilit? al dolore, che in realt? ? un problema serio, poich? possono ferirsi abbastanza gravemente senza esserne consapevoli, e nemmeno i segnali di dolore interno vengono trasmessi, il che significa che una diagnosi di una condizione come l’appendicite potrebbe non avvenire in modo tempestivo.
Il dolore cronico ? un altro problema. Nel dolore cronico, le persone continuano a ricevere segnali di dolore anche se la fonte del dolore ? stata rimossa. Ad esempio, molti amputati avvertono un dolore persistente perch? i neuroni nel sito di amputazione si confondono e la loro confusione si traduce in dolore. Nel dolore cronico, il dolore costante non ? desiderabile e i farmaci possono essere utilizzati per gestire l’esperienza del dolore in modo che il paziente possa godere di una maggiore funzionalit?. Il dolore cronico pu? essere estremamente debilitante per i pazienti e i programmi di gestione possono diventare piuttosto complessi poich? i pazienti sviluppano nel tempo tolleranze o reazioni negative ai farmaci utilizzati per la gestione del dolore.