L’ampicillina è un antibiotico della famiglia delle penicilline che è stato uno dei primi della sua classe ad agire contro un’ampia gamma di batteri ed è in uso dal 1961. Agisce penetrando nelle difese dei batteri e inibendo la produzione di un enzima vitale necessario durante il processo di replica. Negli ultimi anni, la resistenza all’ampicillina si sta sviluppando tra una varietà di batteri a causa dei suoi molti anni di applicazione umana e dell’ampio uso nei mangimi animali. La resistenza all’ampicillina è motivo di preoccupazione perché rende questi batteri più difficili e costosi da trattare. In alcuni casi, i ceppi di batteri possono sviluppare resistenza a più antibiotici, rendendoli molto pericolosi e quasi impossibili da eradicare.
Gli antibiotici hanno rivoluzionato il trattamento di molte malattie e salvato innumerevoli vite. La penicillina è stata il primo antibiotico scoperto, o antimicrobico, nel 1927, ed è stata ampiamente utilizzata negli anni ‘1940. L’ampicillina, introdotta nel 1961, appartiene alla stessa famiglia di farmaci. Funziona entrando nei batteri attraverso la sua membrana esterna e impedendogli di produrre un enzima necessario per il processo di replicazione. Senza questo enzima, i batteri non sono in grado di completare la sintesi della parete cellulare, di cui ha bisogno per sopravvivere.
Con il passare del tempo, molti ceppi di batteri hanno sviluppato una resistenza all’ampicillina, creando così una situazione potenzialmente pericolosa. Ci sono diverse cause identificate per questo fenomeno. Uno è l’abuso di antibiotici in generale, che porta a un numero maggiore di batteri che tollerano la presenza di agenti antimicrobici poiché devono adattarsi per sopravvivere. La resistenza a un antibiotico più vecchio come l’ampicillina può svilupparsi semplicemente perché è in circolazione da molto più tempo e ci sono state ampie opportunità per i batteri di adattarsi.
Il fatto che l’ampicillina sia ampiamente utilizzata nei mangimi è motivo di particolare preoccupazione. Ciò ha causato lo sviluppo di resistenza all’ampicillina in diversi batteri di origine alimentare che sono anche in grado di infettare gli esseri umani e causare malattie. Esempi di questi batteri includono ceppi di E.coli e salmonella. Questi batteri hanno sviluppato un gene per la resistenza all’ampicillina che può essere trasferito dall’uno all’altro attraverso un processo chiamato trasferimento orizzontale, consentendo così al problema di diffondersi. L’esistenza nell’approvvigionamento alimentare è una via per la rapida diffusione di batteri che possiedono resistenza all’ampicillina a un gran numero della popolazione umana.
La resistenza all’ampicillina è motivo di preoccupazione perché rende i batteri piuttosto difficili da trattare. Spesso è necessario un ciclo di trattamento lungo e costoso con una combinazione di farmaci per eliminare le infezioni da batteri resistenti. Un altro pericolo è che i batteri sviluppino resistenza a più antibiotici. Questo può essere particolarmente pericoloso perché i batteri diventano progressivamente più difficili da trattare man mano che si sviluppa un’ulteriore resistenza agli antibiotici. Alcuni di questi “super batteri” diventano mortali e quasi impossibili da eliminare, un viaggio che spesso inizia con la resistenza all’ampicillina.