Una tracheotomia è una procedura chirurgica utilizzata per praticare un foro dall’esterno del collo di una persona direttamente nella trachea, a volte chiamata trachea. Questo foro, chiamato stoma o tracheostomia, è necessario quando una persona non è in grado di respirare con mezzi normali per una serie di motivi. Una cannula tracheale è un tubo che viene inserito nell’apertura in modo che il foro non possa chiudersi.
Ci sono molte ragioni diverse per cui una persona potrebbe richiedere una tracheotomia e finire con una cannula tracheale posizionata nel collo. Alcune situazioni di emergenza, come un incidente o un incendio che fa gonfiare l’interno della gola, richiedono una tracheotomia immediata. Altre condizioni, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o alcuni tipi di cancro, possono richiedere al paziente di essere dotato di una cannula tracheale per facilitare l’uso di un respiratore che respirerà letteralmente per il paziente.
Quando si esegue la tracheotomia, un medico può scegliere il tipo di cannula tracheale più appropriato per la situazione. Alcuni tipi di questi tubi sono fatti per essere lasciati in posizione a tempo indeterminato. Questi sono generalmente indicati come a lungo termine e hanno caratteristiche che li rendono adatti a questo tipo di utilizzo. Di particolare importanza è un esterno estremamente liscio e levigato che ha lo scopo di incoraggiare la corretta guarigione dello stoma. Anche la cannula tracheale a lungo termine è accuratamente adattata al paziente e va appena all’interno della trachea, ma non sporge nelle vie aeree.
Un’altra caratteristica della cannula tracheale a lungo termine è che alcuni modelli possono essere dotati di una valvola fonatoria, che consente al paziente di parlare nonostante abbia subito una tracheotomia. Poiché lo stoma interferisce con la normale respirazione, il linguaggio è compromesso, poiché la capacità di parlare dipende dalla capacità di consentire all’aria di passare attraverso la laringe. Alcune valvole parlanti richiedono che un dito venga posizionato sul tubo per forzare l’aria sulle corde vocali, ma altre valvole gestiscono automaticamente questa funzione.
Una cannula tracheale a breve termine è simile al tubo a lungo termine, ma è progettata per essere utilizzata per un breve periodo, dopodiché deve essere rimossa. La cannula è tipicamente realizzata in un materiale morbido e flessibile come il silicone e può essere tagliata per adattarla al paziente. Può essere posizionato a seguito di un’emergenza medica o come parte di un intervento chirurgico pianificato che porta al posizionamento di una cannula tracheale a lungo termine.