Un ballo delle debuttanti è un evento in cui una giovane donna, o in alcune culture, un giovane uomo, viene formalmente introdotta nella società. In molte società, una tale palla è associata a famiglie benestanti e socialmente influenti. Gli Stati Uniti, l’Inghilterra, l’Irlanda e l’Australia hanno tutti variazioni su questo evento.
In Australia, un ballo delle debuttanti fa spesso parte del sistema delle scuole superiori. Di solito è facoltativo e solo per quegli studenti, uomini e donne, che desiderano partecipare. Sia gli uomini che le donne sono inclusi perché la palla simboleggia il debutto dello studente delle superiori che sta per diplomarsi nel mondo dei giovani adulti. Tradizionalmente, la ragazza invita il ragazzo al ballo e la cena, i discorsi e il ballo da sala sono tutte caratteristiche della serata.
In Irlanda, questi balli sono spesso molto simili ai balli delle scuole superiori negli Stati Uniti. Sono una funzione scolastica e gli studenti vanno con appuntamenti formali o con un gruppo informale di amici. Gli studenti viaggiano spesso in limousine per l’occasione. Il ballo da sala è spesso disponibile, ma tradizionalmente non è considerato un’attività obbligatoria.
In Inghilterra, la storia del ballo delle debuttanti è incentrata sulle cerimonie che prevedevano che la debuttante dovesse indossare determinati indumenti, come un vestito con la testa di piume. Tradizionalmente, le debuttanti inglesi venivano introdotte da ex debuttanti, spesso le loro madri se avevano avuto un coming out, oppure una suocera che presentava la nuova moglie di suo figlio. Molto spesso, però, una debuttante era una giovane donna pronta a cercare marito. La regina Elisabetta II sancì le cerimonie di corte per le debuttanti e iniziò la pratica inglese di più presentazioni sociali sotto forma di ballo.
Negli Stati Uniti, un ballo delle debuttanti è talvolta chiamato anche cotillion. I balli americani possono essere piuttosto d’élite e formali, con una fila ricevente di giovani donne tutte in abiti bianchi che vengono presentate a turno sul palco dai loro padri. La debuttante ha spesso anche un appuntamento al ballo, e talvolta più di un appuntamento maschile. I giovani possono anche essere vestiti tutti di bianco o con l’uniforme militare. Le donazioni di beneficenza possono far parte del ballo americano.