Di solito non è consigliabile assumere prescrizioni scadute. Non è probabile che ti danneggino, almeno se si tratta di un farmaco che prendi normalmente, ma potrebbero non essere adatti alle tue esigenze e potrebbero non essere completamente efficaci. Tutti i farmaci hanno una data di scadenza che li garantisce, se conservati correttamente, fino a quel momento. Il giorno in cui una prescrizione scade non la rende automaticamente inefficace o pericolosa, ma non si può dire con certezza che le prescrizioni scadute avranno la stessa forza di quelle non scadute.
Ci sono stati studi sui farmaci scaduti conservati in condizioni ottimali, dalla Food and Drug Administration. Delle oltre 1000 prescrizioni scadute studiate, solo alcune si sono degradate molto rapidamente. L’insulina e gli antibiotici liquidi tendevano ad avere la durata di conservazione più breve. La maggior parte degli altri farmaci era ancora efficace per diversi anni oltre la data di scadenza e alcuni sono rimasti a piena forza per cinque-dieci anni.
Pochissimi farmaci scaduti sono stati trovati per causare danni. Una forma di tetraciclina scaduta ha causato danni al fegato a un utente, ma questa forma non è più in uso. Tuttavia, c’è qualche pericolo intrinseco nell’usare prescrizioni scadute o anche quelle che non sono scadute per scopi diversi da quelli prescritti. Ad esempio, se pensi di avere un’infezione sinusale, non dovresti assumere antibiotici che sono stati prescritti per qualcos’altro.
L’uso di antibiotici deve essere attentamente controllato e, anche se gli antibiotici sono a pieno regime, è improbabile che siano tanti quanti ne avresti bisogno. Ciò significa che potresti prendere alcune pillole antibiotiche, ma solo quanto basta per far tornare un’infezione più forte. Si tratta di un’autoprescrizione e la comunità medica non lo consiglia.
Che dire di farmaci per dormire, tranquillanti o antidolorifici? Con gli antidolorifici potrebbe avere senso tenerne un po’ a portata di mano se sei incline a lesioni frequenti, soprattutto se non puoi rivolgerti immediatamente a un medico. Probabilmente non sarebbe dannoso assumere farmaci scaduti o anche quelli attuali di antidolorifici per un nuovo infortunio, anche se se hai nuove condizioni di salute o stai assumendo nuovi farmaci, dovresti prima consultare il tuo medico.
D’altra parte, una volta scaduta una prescrizione, potresti non ottenere tanto sollievo dal dolore come se prendessi un farmaco attuale che è stato appena prescritto. Per quanto riguarda i farmaci per il sonno o i tranquillanti, se il medico li ha prescritti secondo necessità e la prescrizione è appena scaduta, è improbabile che ti danneggino. Tuttavia, se sono stati prescritti molto tempo fa, potrebbe essere necessario consultare un medico prima di utilizzarli ed eventualmente ottenere una nuova prescrizione.
In caso di dubbio, non prendere prescrizioni scadute, soprattutto per uno scopo diverso da quello per cui erano destinate. Puoi consultare un medico o un farmacista per vedere se va bene prendere qualcosa in un contesto di emergenza. Di solito i medici preferiscono che tu riceva una nuova prescrizione. Va notato, tuttavia, che i governi conservano depositi di farmaci da prescrizione prossimi alla scadenza, che utilizzerebbero in caso di emergenza nazionale. In un contesto di emergenza, come un attacco d’asma improvviso, se hai un inalatore la cui data di scadenza è passata da qualche mese, probabilmente è meglio usarlo, anche se non è efficace come sarebbe un inalatore appena prescritto.