Em 2019, a dívida de crédito estudantil atingiu o maior nível de sua história. Só nos Estados Unidos, existem agora mais de 44 milhões de devedores que devem um total de US $ 1.5 trilhão em empréstimos estudantis, tornando-se a segunda maior categoria de dívida do consumidor. Em 2014, um meme que circulou no Facebook apontou a disparidade entre os alunos de hoje e aqueles que estavam no ensino superior no final dos anos 1970. A postagem afirmava que, em 1978, um estudante que trabalhava em um emprego de verão com salário mínimo poderia ganhar dinheiro suficiente para pagar um ano de mensalidade integral em uma universidade pública de quatro anos de sua escolha. O Politifact verificou a afirmação e considerou a afirmação em grande parte verdadeira, com a ressalva de que a afirmação seria verdadeira para a mensalidade na maioria das faculdades e universidades estaduais.
O alto custo do ensino superior:
Usando o salário mínimo de US $ 1978 de 2.65 e calculando os ganhos para 13 semanas, a 40 horas semanais, o Politifact determinou que um estudante universitário com um emprego de salário mínimo em tempo integral poderia ter ganhado US $ 1,378 durante o verão de 1978.
Usando dados federais, eles determinaram que o custo médio das mensalidades (mais taxas) naquele ano foi de $ 688 USD para residentes no estado que frequentam uma faculdade ou universidade pública. Mas como esse número era a média nacional, algumas instituições estaduais eram mais caras.
Além disso, o acréscimo do custo de hospedagem e alimentação ao valor do curso resultou em um custo anual de US $ 2,145 – mais do que um aluno poderia ganhar em um emprego de verão com salário mínimo. A alegação também pressupõe que os alunos teriam sido capazes de encontrar um emprego de verão em tempo integral.