A menopausa é um processo biológico normal que geralmente afeta mulheres por volta dos 50 anos. Durante a menopausa, a mulher para de ovular e a menstruação gradualmente chega ao fim, o que significa que ela não pode mais engravidar. O processo é devido a mudanças hormonais no corpo, ou seja, variações na produção de estrogênio, progesterona e hormônio folículo estimulante (FSH). Durante e após a menopausa, os níveis de FSH no corpo são muito altos e os níveis de estrogênio são baixos. A conexão entre a menopausa e o FSH está bem estabelecida, e os médicos costumam testar os níveis de FSH para determinar quando um paciente entra e termina o ciclo da menopausa.
O FSH é produzido pela glândula pituitária e transportado para os ovários. Quando os hormônios atingem o trato reprodutivo, eles estimulam o crescimento de novos folículos ovarianos para iniciar o processo de ovulação. Os folículos maduros secretam estrogênio, que regula o resto do ciclo menstrual. Nas mulheres em idade reprodutiva, os níveis de FSH aumentam até o início da ovulação e caem drasticamente após a liberação do óvulo.
No caso da menopausa iminente, os níveis de FSH permanecem altos durante todo o ciclo menstrual da mulher. O motivo é que os folículos param de produzir quantidades adequadas de estrogênio. A glândula pituitária detecta baixos níveis de estrogênio e reage como se a ovulação ainda não tivesse começado, liberando mais FSH. Os ovários param de produzir estrogênio suficiente para a ovulação após a menopausa e os níveis de FSH permanecem elevados. A hipófise continua a liberar mais e mais FSH para iniciar a secreção de estrogênio, mas sem sucesso.
Muitos médicos confiam na conexão entre a menopausa e o FSH para rastrear as diferentes fases do processo. Amostras de urina são coletadas e analisadas em um laboratório especializado para detectar os níveis de FSH do paciente em determinados dias. Quando a mulher ainda está menstruada, o FSH é testado no terceiro dia da menstruação, quando os níveis devem atingir o pico. Se as leituras forem mais altas do que o suspeito, pode ser um sinal de que a menopausa está próxima. Depois que os períodos começam a se tornar menos frequentes ou irregulares, as leituras de FSH tendem a ser consistentemente altas.
Por várias razões, algumas mulheres mais jovens apresentam menopausa precoce e aumenta o FSH. Os testes de FSH são vitais para determinar se a infertilidade, períodos irregulares e outros sintomas estão relacionados à menopausa precoce ou outro problema de saúde, como câncer de ovário. À medida que a conexão entre a menopausa e o FSH se torna mais bem compreendida por médicos e pesquisadores, novos medicamentos e técnicas de terapia de reposição hormonal podem ajudar as mulheres mais jovens a estabelecer novamente as características reprodutivas normais.