O sistema esquelético humano é composto principalmente por dois tipos de tecido esquelético, ossos e cartilagem. Os ossos fornecem a estrutura para o corpo humano e ajudam a proteger os órgãos internos de traumas. Eles também auxiliam na produção de glóbulos vermelhos, armazenam minerais e auxiliam no movimento. A cartilagem mantém os ossos conectados, ajuda-os a se mover e evita danos por fricção nas extremidades dos ossos unidos. Ele fornece suporte flexível e modelagem em estruturas externas como nariz e orelhas, bem como em estruturas internas, como a traqueia.
Os ossos humanos têm uma variedade de formas e tamanhos, mas existem apenas dois tipos de composição óssea. O osso compacto é o tecido esquelético mais duro e frequentemente mais reconhecível. Esse tipo de tecido ósseo cobre e protege as delicadas estruturas internas da maioria dos ossos. No centro de muitos ossos, há uma rede de vasos sanguíneos e medula óssea produtora de glóbulos vermelhos. Eles existem dentro dos canais do segundo tipo de tecido ósseo, denominado osso esponjoso.
O corpo humano contém três tipos de cartilagem: fibrocartial, cartilagem elástica e cartilagem hialina. A fibrocartilagem é um tecido esquelético especializado que absorve choques em áreas do corpo que são regularmente comprimidas, como o joelho e os discos vertebrais. É o tipo de cartilagem mais densa e forte.
A cartilagem elástica é geralmente considerada a cartilagem mais flexível. Dentro do corpo humano, esse tipo de tecido esquelético é encontrado principalmente na estrutura externa da orelha. Também compõe uma pequena estrutura em forma de alçapão, chamada epiglote, na entrada da laringe. A principal função da cartilagem elástica é manter sua forma enquanto adiciona suporte à sua cobertura.
Por um breve período no desenvolvimento humano, a cartilagem hialina é o único tecido esquelético do corpo humano. Ele forma o esqueleto temporário de embriões humanos e estabelece a estrutura para o desenvolvimento ósseo. A cartilagem hialina permanece importante no desenvolvimento ósseo na forma de cartilagem costal na caixa torácica e cartilagem articular nas pontas dos ossos que formam as articulações. Ambas as formas de cartilagem hialina auxiliam no movimento suave e no crescimento descomplicado dos ossos.
A cartilagem hialina também é um tecido esquelético de suporte. A traqueia humana, chamada traquéia, e as estruturas que se estendem da forma da traquéia até os pulmões, conhecidas como brônquios, são compostas desse tipo de cartilagem. A laringe, ou caixa vocal, e as estruturas externas do nariz humano também são feitas principalmente de cartilagem hialina.