A hidroxiapatita de cálcio, ou simplesmente hidroxiapatita, é um mineral que pertence a um grupo de minerais fosfatados conhecido como apatita. Geralmente é identificado com os dentes e ossos de humanos. Na verdade, esse mineral é o principal componente dessas estruturas.
Embora o cálcio e o fosfato sejam dois dos principais elementos que compõem a hidroxiapatita de cálcio, um terceiro elemento é o hidróxido. Este consiste em um átomo de hidrogênio unido ao oxigênio em uma ligação química que envolve o compartilhamento de elétrons entre si. É o átomo de hidrogênio que dá a este mineral sua distinção dentro do grupo da apatita. Por exemplo, outras apatitas, como fluorapatita ou clorapatita, podem ser formadas se o hidrogênio for substituído por fluoreto ou cloreto, respectivamente.
A hidroxiapatita de cálcio é conhecida por constituir até 50% dos ossos da anatomia humana. Aqui, ele funciona como um composto inorgânico chamado mineral ósseo ou apatita óssea. Nos dentes, a hidroxiapatita pode ser encontrada no esmalte e na dentina calcificada que ela recobre; esses são dois dos quatro principais tecidos dos dentes. Aquelas encontradas em ossos e dentes têm uma forma cristalizada que confere rigidez a essas estruturas. Na verdade, contribui para que o esmalte seja o componente mais forte e mineralizado do corpo humano.
Assim, a falta de hidroxiapatita de cálcio, ou cálcio, pode levar ao desenvolvimento de certas doenças. Um bom exemplo é a osteoporose, em que o risco de fratura óssea aumenta com a perda de densidade mineral óssea (DMO). Na doença dos cristais de hidroxiapatita, entretanto, a inflamação é causada quando aglomerados cristalizados do mineral vão acidentalmente para as áreas erradas do sistema esquelético, como as articulações. A inflamação não afeta apenas essa área, mas também os ligamentos e tendões circundantes.
Os médicos geralmente usam a hidroxiapatita de cálcio para resolver problemas relacionados aos ossos dos pacientes. Pode ser usado como substituto do osso amputado. Na verdade, alguns pesquisadores médicos sugeriram que implantes artificiais feitos dessa substância podem ser fundidos a osso vivo, restaurando completamente as características estéticas e funcionais da estrutura. Este processo é conhecido como osseointegração.
A hidroxiapatita de cálcio, portanto, tem sido usada para revestir ossos para estimular a fusão do osso com as partes artificiais. Esta aplicação é mais comumente associada a implantes dentários e próteses de quadril. Para pessoas que sofrem de deficiência de cálcio, particularmente pessoas que correm o risco de desenvolver ou têm osteoporose, a hidroxilapatita microcristalina (MH) é promovida para retardar a perda óssea. Em alguns setores, é considerado melhor do que o carbonato de cálcio para essa finalidade.