A deficiência de iodo refere-se à falta do elemento químico iodo na dieta. O iodo é importante para promover o desenvolvimento e a liberação dos hormônios da tireoide, que são essenciais para impulsionar muitos processos mentais e corporais. A falta de iodo na dieta pode resultar em deficiência mental, hipotireoidismo, bócio e complicações na gravidez. A deficiência de iodo pode afetar qualquer pessoa, embora seja especialmente prevalente em áreas geográficas onde os recursos alimentares disponíveis carecem das quantidades necessárias do elemento. Os médicos geralmente tratam as deficiências recomendando dietas especializadas e prescrevendo suplementos e multivitaminas.
As deficiências são comuns em áreas onde o iodo não é abundante no solo e nos alimentos. Frutos do mar e safras cultivadas em solos ricos em nutrientes são normalmente as melhores fontes de iodo, e as pessoas que vivem longe das regiões costeiras e em grandes altitudes podem não ter acesso a esses alimentos. Em muitos lugares, a deficiência de iodo foi evitada fortificando terras agrícolas com o elemento e adicionando sais iodados aos alimentos. A condição ainda existe em algumas regiões do mundo, entretanto, e indivíduos de qualquer local podem apresentar deficiência de iodo devido a escolhas alimentares pessoais.
O iodo estimula a produção de hormônios da tireoide, que auxiliam nos processos metabólicos e no funcionamento do cérebro. O hipotireoidismo, uma falta de hormônios da tireoide, é um efeito comum da deficiência de iodo. Pessoas com hipotireoidismo geralmente apresentam algum grau de fadiga, cãibras musculares, pele seca e muitos outros sintomas. A deficiência de iodo também pode fazer com que a glândula tireoide no pescoço inche e se torne protuberante na forma de bócio. Uma grave falta de iodo pode eventualmente afetar o funcionamento mental, levando a problemas de concentração, confusão e danos cerebrais potencialmente permanentes.
Mulheres grávidas que não possuem as quantidades necessárias de iodo podem enfrentar muitos problemas. A falta de iodo na dieta da mãe pode fazer com que o bebê nasça com retardo mental e problemas de audição para o resto da vida. Além dos problemas mentais, um bebê pode não crescer tão rápida ou totalmente quanto bebês saudáveis. A falta de iodo em uma mulher grávida também aumenta as chances de natimorto.
Os médicos geralmente diagnosticam a deficiência de iodo verificando sinais de hipotireoidismo e bócio. Uma vez feito o diagnóstico, o médico pode encorajar o paciente a comer mais frutos do mar, laticínios, vegetais e sal iodado. Suplementos com prescrição médica e multivitaminas de venda livre também podem ajudar a restaurar os níveis saudáveis de iodo no corpo. Em alguns casos graves, os médicos podem decidir injetar soluções ricas em iodo diretamente na corrente sanguínea. Com tratamento e uma dieta saudável, a maioria das pessoas consegue superar os sintomas de deficiência de iodo em menos de um mês.