Em 31 de maio de 2008, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa 230 companhias aéreas em todo o mundo e 93% do tráfego aéreo internacional programado, deixou de emitir bilhetes em papel. A principal motivação por trás dos bilhetes de papel de sucata era reduzir custos e aumentar a eficiência. Embora nem todas as companhias aéreas em todo o mundo estejam sujeitas às regras da IATA, a grande maioria é e os bilhetes em papel agora estão praticamente obsoletos.
A indústria aérea estima que reduzirá os custos em três bilhões de dólares em todo o mundo, eliminando os bilhetes em papel. Isso ocorre porque o papel para imprimir os ingressos precisava ser entregue fisicamente e o equipamento usado para impressão precisava ser mantido. O custo da emissão de um bilhete diminuirá de dez dólares para um, e 50.000 árvores serão salvas, segundo o setor.
Há uma crença comum de que as companhias aéreas nos países em desenvolvimento são as últimas a migrar para bilhetes eletrônicos, mas esse nem sempre é o caso. Algumas pequenas companhias aéreas regionais, como Aerocondor no Peru e Kingfisher Air na Índia ficaram sem papel antes de gigantes da indústria como a Virgin Atlantic, que emite passagens para vários destinos internacionais entre transportadoras.
A eliminação de bilhetes em papel dificultará as coisas para as companhias aéreas que atendem a locais remotos onde não há computadores ou eletricidade. Nesses casos, a companhia aérea precisará imprimir as listas de passageiros em sua sede e transportá-las para aeroportos remotos, além de contar com conexões de rádio e telefone para verificar as alterações nas listas.
Só porque o IATA não emite mais bilhetes em papel não significa que as pessoas não os estejam usando. De acordo com as regras da IATA, os portadores de bilhetes em papel têm até um ano a partir da data de emissão para usar seus bilhetes e um ano adicional para fazer uma viagem de volta. Isso significa que alguns bilhetes em papel serão válidos até 31 de maio de 2010.
É importante lembrar que uma passagem aérea não é a mesma coisa que um cartão de embarque. A posse de um bilhete de avião, eletrônico ou em papel, é o que permite à companhia aérea emitir um cartão de embarque, que é um documento em papel. O cartão de embarque é usado para prosseguir com a segurança, pagar quaisquer taxas ou taxas de imigração ou aeroporto e garantir um assento no avião.
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