Milhões de anos atrás, um supercontinente agora chamado Pangea continha o que mais tarde se tornaria a América do Sul, África, Antártica, Índia e Austrália. Os cientistas estimam que a desintegração de Pangéia começou lentamente, com as placas tectônicas se movendo apenas cerca de um milímetro por ano, antes de ganhar velocidade gradualmente e dividir os continentes completamente cerca de 173 milhões de anos atrás. Em 2016, usando dados sísmicos e modelagem computacional, geofísicos da Austrália e da Alemanha quantificaram como as placas tectônicas se comportam durante as derivas continentais. Quando sob estresse extremo, as placas podem se separar em velocidades cada vez maiores, até uma taxa de 20 milímetros por ano.
Terminar um relacionamento é difícil:
Cientistas da Universidade de Sydney e da Universidade de Potsdam explicaram que as placas tectônicas experimentam períodos de movimento rápido e lento. Os resultados do aumento da atividade da placa tectônica incluem movimentos violentos de terra, altos níveis de calor e aumento da atividade vulcânica.
“É o equivalente a se mover como um pedestre a se mover em uma BMW muito rápida”, disse Dietmar Muller, autor do estudo. Ele comparou a velocidade máxima das placas tectônicas com a taxa de crescimento das unhas.
A pesquisa, publicada na revista científica Nature, fazia parte de um projeto de cinco anos destinado a melhorar nossa compreensão de como evoluíram as bacias sedimentares e as margens continentais.