A dosagem correta do antibiótico geralmente depende do tipo de medicamento, da gravidade e da natureza da infecção bacteriana e da idade e peso da pessoa que está recebendo o medicamento. Usar a quantidade prescrita e completar todo o curso de antibióticos são geralmente considerados elementos-chave para o sucesso do tratamento. Os antibióticos são usados para tratar uma série de problemas de saúde causados por bactérias e não são eficazes contra os vírus. Às vezes, também são prescritos como medida preventiva para pessoas com alto risco de infecção bacteriana grave. Existem vários benefícios dos antibióticos, mas também existem alguns efeitos colaterais, bem como algumas novas cepas de bactérias que resistem ao tratamento com antibióticos.
Quando um médico calcula a dosagem de um antibiótico, a consideração inicial é qual medicamento é a melhor escolha para combater a bactéria. Cada antibiótico tem diretrizes gerais de dosagem para crianças e adultos. A maioria dos médicos leva em consideração o grau de gravidade da infecção, bem como a idade, o peso e o histórico médico do indivíduo para chegar à dosagem e ao esquema ideais de antibióticos. Outro fator que entra em jogo é se o médico prefere tratar a doença bacteriana com a dose mais rápida e mais alta possível ou acredita que uma dose mais baixa por um longo período de tempo é a melhor escolha.
Concluir o curso de antibióticos conforme prescrito é considerado uma parte importante da eficácia do medicamento. A razão para seguir a dosagem correta de antibióticos dentro do prazo recomendado é relativamente simples. Quando alguém para de tomar o medicamento precocemente, existe um risco significativo de que a bactéria não seja completamente eliminada e a infecção possa reaparecer. Nesses casos, a infecção resultante pode exigir uma dosagem mais alta de antibiótico e o período de tempo necessário para tratar a infecção bacteriana pode ser maior.
Outra questão a considerar são os potenciais efeitos colaterais dos antibióticos. Alguns efeitos colaterais comuns incluem náusea, diarreia e vômito. Outros efeitos colaterais, como infecções vaginais por fungos e infecções fúngicas do trato digestivo e da boca, geralmente são devidos à natureza indiscriminada dos antibióticos. Esses medicamentos não diferenciam as bactérias benéficas das que causam a doença e atuam para matar ou inibir o crescimento de qualquer bactéria presente no corpo.
Acredita-se que o uso excessivo ou incorreto de antibióticos seja um fator importante no surgimento de cepas de bactérias resistentes a medicamentos. Bactérias como o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) têm se mostrado extremamente difíceis de tratar e têm causado problemas significativos em hospitais. O curso do tratamento para as cepas de MRSA é desafiador, pois a maioria das variantes é resistente a todos, exceto alguns antibióticos.