O joelho é uma articulação muito importante. Permite que uma pessoa caminhe, corra, sente-se e ajoelhe-se. Assim, quando uma pessoa contrai uma infecção no joelho, é importante procurar o auxílio de um médico para o tratamento adequado. Freqüentemente, uma infecção pode ser tratada com antibióticos, mas a cirurgia também pode ser necessária para se livrar do problema. Tudo depende do tipo e da gravidade da infecção.
Existem várias condições que podem ser classificadas como infecção do joelho, incluindo bursite do joelho, artrite séptica, osteomielite e celulite. As infecções geralmente são causadas por bactérias, vírus ou fungos. De todas as infecções, a bursite no joelho pode ser a mais comum. É causada quando um organismo, geralmente uma bactéria, invade a bursa, um saco de líquido que ajuda a lubrificar a articulação. As infecções bacterianas também podem causar artrite, como a artrite séptica – a bactéria pode entrar no corpo através de uma ferida e chegar ao joelho, onde se instala. O osso às vezes também fica infectado, causando uma doença chamada osteomielite. Esta infecção pode causar um abcesso no osso que pode cortar nutrientes e oxigênio para o osso. Outra infecção chamada celulite pode afetar o joelho quando uma bactéria infecta a pele acima do joelho.
Os médicos normalmente tratam as infecções bacterianas com antibióticos. As infecções virais, entretanto, geralmente desaparecem por si mesmas e não requerem medicação. Os antibióticos não são comumente usados para infecções virais porque os vírus geralmente não respondem a eles.
Uma infecção também pode ser o resultado de uma complicação de uma cirurgia no joelho. Este tipo de infecção é denominado infecção pós-operatória. Nesse caso, a bactéria pode invadir o joelho e causar dor, febre e inchaço. Freqüentemente, o cirurgião terá que entrar e remover ou lavar as bactérias. Depois disso, geralmente são administrados antibióticos para erradicar o resto do patógeno.
Os métodos de tratamento cirúrgico também podem ser usados quando a infecção do joelho é grave, como em casos avançados de osteomielite. Se o abscesso da bactéria criou um orifício no osso, um médico pode precisar drenar a infecção. Outra opção de tratamento para drenar uma infecção é a aspiração por agulha. Durante este procedimento, o médico normalmente usa uma agulha para sugar a infecção. Em ambos os casos, os antibióticos geralmente devem ser tomados por um período de tempo após o procedimento para garantir que a bactéria seja erradicada.