A prestação de contas sem fins lucrativos é garantida por diversos meios obrigatórios e voluntários. Os governos podem exigir que determinada documentação seja disponibilizada ao público, e muitas organizações sem fins lucrativos optam por tornar informações adicionais acessíveis. Os financiadores geralmente exigem provas de que seu dinheiro foi gasto como pretendiam. Ambos os objetivos são apoiados pelo incentivo a uma cultura de transparência no setor sem fins lucrativos. Por exemplo, nos Estados Unidos, muitas agências sem fins lucrativos optam por seguir os regulamentos estabelecidos para empresas de capital aberto no American Competitiveness and Corporate Accountability Act de 2002, também chamado de Sarbanes-Oxley Act.
Quando as pessoas falam de prestação de contas sem fins lucrativos, geralmente querem dizer prestação de contas financeira em particular. As isenções fiscais sem fins lucrativos são uma das principais maneiras pelas quais uma organização sem fins lucrativos economiza dinheiro, e muitos governos exigem que a documentação desse status esteja prontamente disponível para inspeção pública. Dependendo da localização de uma organização sem fins lucrativos, o mesmo pode ser verdadeiro para declarações fiscais anuais e outros documentos financeiros, como auditorias.
A integridade de uma auditoria é outra medida de responsabilidade sem fins lucrativos. Uma auditoria externa garante o mais alto nível de responsabilidade, mas pode não ser exigida por lei. Muitas agências sem fins lucrativos, no entanto, realizam auditorias internas como forma de mostrar ao público que são responsáveis por sua situação financeira. As organizações sem fins lucrativos que seguem os regulamentos da Lei Sarbanes-Oxley garantem que os auditores internos sejam membros do Conselho de Administração da organização, tenham competência financeira e não sejam remunerados por seus serviços. As organizações sem fins lucrativos também alternam sua equipe de auditoria a cada cinco anos e evitam fazer empréstimos a seus executivos.
A responsabilidade sem fins lucrativos também se estende além de mostrar quanto dinheiro foi gasto na provisão de serviços e outras despesas para preservar a integridade da missão da organização. Muitas organizações sem fins lucrativos coletam e publicam dados sobre a natureza e o impacto de seu trabalho. Isso garante aos doadores não apenas que seu dinheiro está sendo aplicado ao uso pretendido, mas também que a organização sem fins lucrativos está gerando resultados positivos e concretos. Solicitações verídicas e precisas de fundos também se referem à prestação de contas de uma agência sem fins lucrativos.
Outros indicadores de responsabilidade sem fins lucrativos incluem a existência de um código de ética, uma política de conflito de interesses e uma forte política de confidencialidade na organização em questão. A capacidade de resposta a perguntas ou preocupações também é uma medida de responsabilidade. Isso se aplica tanto à capacidade de resposta “ascendente” a financiadores e agências reguladoras quanto à capacidade de resposta “descendente” para clientes e comunidade atendida por uma organização sem fins lucrativos.
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