Uma organização não governamental (ONG) é geralmente estabelecida para se engajar em atividades sem fins lucrativos. A função de uma ONG pode girar em torno de uma ou mais causas humanitárias. Tais causas geralmente têm o objetivo central de promover e apoiar o bem-estar humano, bem como outras atividades humanas. Dependendo do foco particular da ONG, ela pode coletar doações, apoiar os pobres, promover a educação, incentivar a responsabilidade social, desenvolver comunidades e fornecer serviços sociais essenciais. Além disso, a função de uma ONG pode ser fundamentada em outras áreas, como a proteção do meio ambiente e a promoção do bem-estar animal.
Muitas ONGs se concentram em questões humanitárias. Isso inclui aconselhamento e reabilitação de vítimas de guerra e outras situações violentas, tráfico de seres humanos e educação. Uma ONG pode estar envolvida na assistência e educação dos pobres em questões de saúde, como o HIV / AIDS. Também pode fornecer apoio financeiro ou requisitos básicos de alimentação.
Nas últimas décadas, tem havido um crescente senso de conscientização sobre questões ambientais. Muitos especialistas acreditam que eles ameaçam a sustentabilidade da vida na Terra, a longo prazo. Nessas questões estão incluídos o aquecimento global, o desmatamento, os resíduos tóxicos e a sobrepesca. A principal função de uma ONG preocupada com esses problemas é encontrar uma solução para reduzir essas ameaças.
A promoção da paz também é um assunto em que algumas ONGs se concentram. Esta questão, em particular, está interligada com a proteção ambiental e a prevenção de guerras. Isso ocorre porque a guerra destrói o meio ambiente através do uso de bombas e outros dispositivos destrutivos, além da destruição da vida. Assim, a função de uma ONG pode lidar com uma série de questões que estão inter-relacionadas.
Uma questão como o bem-estar animal também pode ser motivo de preocupação para as ONGs. Proteger a vida selvagem e espécies ameaçadas, por exemplo, pode ser a principal missão de uma ONG específica. Além disso, a ONG poderia lidar com questões relacionadas ao abuso de animais domésticos, como cães. Essa ONG procurará encontrar maneiras de impedir esse tipo de ação.
Além disso, algumas ONGs se dedicam a outras questões intangíveis, que podem ou não oferecer suporte a produtos tangíveis. Elas abrangem a padronização de instrumentos que facilitam o comércio internacional. Um exemplo é a padronização dos códigos de moeda e país. Outras ONGs podem lidar com a padronização de protocolos que possibilitam a compatibilidade entre diferentes dispositivos. Por exemplo, devido à padronização, é possível criar uma rede entre diferentes tipos de computadores, além de conectar seu telefone celular aos computadores e carregar todos os tipos de arquivos entre os diferentes dispositivos.