Os bateristas devem escolher os melhores pratos, observando o material de que são feitos, seu tamanho, espessura e ouvindo o instrumento em volume baixo. Diferentes tipos de pratos devem ser escolhidos de acordo com as necessidades específicas do baterista, mas pratos de chimbal, brinquedos e colisão são os mais populares. Os jogadores devem testar vários pratos antes de comprar um, e também pode ajudar a ouvir enquanto alguém toca. O melhor prato é definido por preferência pessoal, mas os jogadores podem se beneficiar ao aprender sobre os fatores que afetam o tom.
O material do qual o prato é feito tem um impacto na qualidade do som e na variedade de tons que ele pode produzir. Muitos pensam que o metal fundido – uma mistura de 80% de cobre e 20% de estanho – produz os melhores pratos. Essa mistura é chamada de bronze B20, em homenagem à quantidade de estanho usada. Esses pratos oferecem alta qualidade de som e a mais variada mistura de tons. Os pratos de bronze B8, ou pratos de chapa metálica, são de gama média e os pratos de bronze são geralmente considerados de pior qualidade.
Os melhores pratos para um jogador específico também podem ser determinados usando seu tamanho. Pratos maiores aumentam o volume, sustentam e produzem um som mais intenso. Isso é bom para artistas de bandas de rock, porque pratos silenciosos podem ser perdidos na mixagem durante concertos barulhentos. Pratos menores são mais silenciosos, com uma resposta mais rápida, mas menos sustentada. Sustain é o período em que o som toca.
A espessura pode ser usada para determinar os melhores pratos da mesma maneira que o tamanho. Pratos mais espessos têm um volume mais alto e melhor sustentam. A espessura aumentada significa que é necessária mais energia para obter o som total, mas é ideal quando é necessário muito volume. Pratos mais finos têm menos volume e soam totalmente com menos esforço. Por exemplo, um prato de colisão grosso exige mais esforço para obter o som completo de “colisão” do que um som mais fino.
Tocar os pratos antes de comprar é sem dúvida o fator mais importante na escolha dos melhores pratos. Os jogadores devem usar toques leves e pesados para ver como o prato responde a diferentes volumes. Durante batidas leves, os bateristas devem ouvir a qualidade do som principal e quais tons podem ser ouvidos. As conotações são menos perceptíveis, sons complementares à principal. Mover-se para diferentes áreas da sala enquanto outra pessoa está tocando pode dar aos bateristas uma idéia de como o instrumento soa da perspectiva do ouvinte.