O vírus da hepatite C (HCV) é transmitido principalmente por meio do contato com o sangue, o que significa que a exposição à hepatite C pode fazer parte de qualquer atividade ou interação na qual haja o risco de entrar em contato com o sangue de outra pessoa. Abster-se de drogas injetáveis é um método comum de evitar a exposição à hepatite C, pois agulhas ou seringas infectadas usadas por pessoas que injetam drogas tendem a ser os maiores meios de transmissão. A obtenção de tratamento médico, bem como tatuagens ou piercings em instalações legítimas e confiáveis, também reduz o risco de exposição. Um comportamento responsável em relação a itens pessoais e certas práticas sexuais também é recomendado. Aqueles que apresentam maior risco ocupacional de exposição à hepatite C devem adotar as técnicas de precaução apropriadas para sua linha de trabalho.
O comportamento consciente em relação ao uso de drogas é um elemento-chave para evitar a exposição à hepatite C. Aqueles que usam ou já usaram drogas injetáveis tendem a ter maior risco de infecção por causa de sua maior exposição a agulhas potencialmente sujas ou outro equipamento relacionado a drogas. Seringas limpas e técnicas de injeção seguras podem ajudar a reduzir a probabilidade de danos, embora a educação e a abstinência sejam geralmente os métodos mais seguros de evitar a exposição.
O uso de instalações médicas, odontológicas, de tatuagem e piercings legítimas é normalmente suficiente para evitar com sucesso a exposição à hepatite C. Embora exista um grande risco de infecção associado à limpeza inadequada de agulhas, seringas ou outros instrumentos médicos, o descarte adequado e a esterilização completa e meticulosa de todo o equipamento médico é normalmente suficiente para reduzir o risco a zero. Freqüentar instalações confiáveis que aderem adequadamente às precauções médicas padrão é essencial para evitar qualquer risco de infecção.
Compartilhe itens pessoais como escovas de dente, lâminas de barbear e outros equipamentos de higiene com cuidado, pois isso pode facilmente levar à exposição à hepatite C. Esses itens podem ser rapidamente contaminados com sangue e nem sempre podem ser esterilizados ou descartados adequadamente. O risco aumenta durante as circunstâncias em que uma pessoa tem feridas abertas ou feridas que podem entrar em contato direto com seus itens de higiene pessoal, especialmente incluindo sangramento durante a escovação, uso do fio dental ou barbear. Embora a hepatite C geralmente não seja transmitida por contato casual normal, como abraços, beijos ou comida compartilhada, tome os devidos cuidados durante qualquer situação que exija a convivência com alguém que possa ter o vírus.
Os hábitos maduros relativos ao comportamento sexual e à evitação de certas atividades sexuais geralmente são suficientes para evitar a hepatite C. A transmissão sexual do vírus em geral tende a ser rara porque a transmissão ocorre principalmente através do sangue e não simplesmente de qualquer fluido corporal. Embora o risco de contrair a doença por meio de relações vaginais heterossexuais seja baixo, outras situações sexuais apresentam uma chance maior de exposição. Incluem situações que incorporam níveis mais elevados de impacto ou penetração, além de comportamentos em que alguma das pessoas envolvidas já apresenta feridas ou verrugas devido a uma doença anterior. Decisões responsáveis são quase sempre necessárias nesses casos, mas abster-se dessas atividades é a única maneira segura de evitar qualquer risco de exposição.
Aqueles que apresentam risco ocupacional de exposição à hepatite C geralmente precisam prestar mais atenção em se proteger e esterilizar adequadamente o ambiente durante o trabalho. O pessoal médico ou militar, aqueles que praticam esportes de contato e socorristas, como paramédicos, podem correr um risco maior por causa de sua maior exposição a feridas abertas e contato próximo com outras pessoas. Estratégias de precaução e atenção escrupulosa ao saneamento costumam ser suficientes para reduzir significativamente as chances de infecção.