Camarão em conserva é um alimento básico da culinária sulista americana, feito ao marinar o camarão em uma mistura de vinagre, óleo e especiarias. Preparar este prato de marisco é simples mas demorado. Depois de picado em conserva, o camarão é mantido por aproximadamente duas semanas na geladeira, mas deve ser levado à temperatura ambiente antes de servir. Normalmente servido como um aperitivo para o clima quente, o camarão em conserva é uma guarnição versátil para tudo, de saladas a martinis.
Preparar camarão em conserva é um processo que varia ligeiramente entre as regiões e até mesmo entre as famílias. Normalmente, o camarão descascado e semeado é adicionado à água fervente em uma panela. Em algumas regiões, o tempero para fervura do caranguejo é adicionado à água. A panela é então retirada do fogo e o camarão cozido na água por aproximadamente quatro minutos ou até ficar rosa. Embora o camarão ainda possa estar cru, ele continuará cozinhando na marinada.
Depois de preparado, o camarão é colocado em uma jarra de vidro com tampa bem fechada. Algumas receitas pedem que o camarão seja coberto com cebolas, nabos ou cenouras Vidalia. Outros requerem ovos cozidos, pimenta seca ou pimenta jalapeño ou rodelas de limão. As alcaparras são o mais universal desses ingredientes adicionados que irão influenciar o sabor do camarão.
A marinada pode variar muito, mas quase sempre inclui vinagre e óleo. O vinagre pode ser vermelho, branco ou da variedade de cidra. Às vezes, a marinada é diluída com um pouco de água. Folhas de louro, alho e grãos de pimenta inteiros são especiarias bastante comuns adicionadas à marinada, mas há muitas combinações possíveis. Algumas receitas incluem especiarias em conserva, açúcar e flocos de pimenta vermelha.
O camarão e outros ingredientes sólidos devem ser colocados em camadas até que o frasco esteja dois terços cheio. A marinada é então colocada na jarra até que esteja quase cheia, mas não completamente. Deve haver espaço suficiente no topo do frasco para permitir que ele seja agitado e remisturado os ingredientes. Depois que a jarra estiver bem fechada, o camarão deve pegar em conserva durante a noite ou até duas semanas na geladeira. Os ingredientes devem ser misturados todos os dias virando o frasco de cabeça para baixo.
Embora o camarão em conserva seja normalmente servido como aperitivo de verão, ele tem muitos usos culinários e sociais. Pat Conroy, um romancista, descreveu como usa camarão em conserva como alimento fúnebre, a tradição sulista de levar comida para a família dos falecidos. É comum encontrar camarões em conserva na toalha de piquenique ou em um sanduíche. O camarão também serve como cobertura picante para salada, um novo enfeite de martini ou coquetel de camarão.