A serotonina é um neurotransmissor importante que atua no cérebro para enviar sinais entre as células nervosas individuais. A diminuição dos níveis de serotonina no cérebro tem sido associada a problemas como insônia, ansiedade e depressão. Por causa desses efeitos colaterais da serotonina insuficiente, muitos profissionais de saúde fizeram pesquisas extensas sobre como aumentar os níveis de serotonina. Ao aumentar a serotonina, aqueles que sofrem de ansiedade ou problemas semelhantes geralmente encontram uma melhora significativa em sua condição e experimentam uma maior sensação de bem-estar e uma perspectiva mais positiva.
Existem várias maneiras de aumentar os níveis de serotonina, algumas das quais exigem prescrição de medicamentos. Aqueles que sofrem de ansiedade ou depressão severa o suficiente para impactar significativamente a vida cotidiana devem sempre consultar um profissional médico. Distúrbios graves devem ser tratados com medicamentos prescritos sob os cuidados de um médico, na maioria dos casos. Muitos desses medicamentos, como ansiolíticos e antidepressivos, são inibidores seletivos da recaptação da serotonina, ou SSRIs, cuja principal função é aumentar os níveis de serotonina de uma pessoa.
Para crises menos sérias ou intermitentes de ansiedade ou humor baixo ocasional, existem outras maneiras de aumentar os níveis de serotonina naturalmente. Infelizmente, muitas pessoas recorrem a uma solução rápida quando se sentem ansiosas ou deprimidas, recorrendo a açúcar, cafeína ou doces ricos em carboidratos, como chocolate. Essas opções podem proporcionar uma melhora no humor por um curto período, mas essa melhora costuma ser seguida rapidamente por uma queda no humor e na energia. A longo prazo, estimulantes como a cafeína diminuem os níveis de serotonina disponível no sistema, tendo um efeito oposto ao pretendido originalmente.
As melhores opções de alimentos que aumentam os níveis de serotonina são nozes e sementes, grãos inteiros, leite e alimentos ricos em proteínas, como peru. Opções como essas fornecem carboidratos mais amigáveis ao corpo e são uma grande fonte de triptofano, um aminoácido que o corpo converte em serotonina, mantendo assim os níveis desse neurotransmissor que melhora o humor em níveis normais. Essa abordagem saudável é uma maneira muito melhor de aumentar os níveis de serotonina e manterá o humor consistente por mais tempo do que usar carboidratos simples ou estimulantes.
Outras maneiras de aumentar os níveis de serotonina naturalmente incluem exercícios e exposição ao sol. Os exercícios são considerados uma das melhores maneiras de aliviar a ansiedade e a depressão leve e, às vezes, funcionam tão bem quanto os medicamentos prescritos para casos leves de curto prazo. A depressão e a ansiedade também podem ser ajudadas passando mais tempo fora de casa – um dos motivos pelos quais a depressão costuma ser mais prevalente durante o inverno do que durante o verão.