Um modelo de lucro descreve como uma empresa irá gerar lucros. Quando um empreendedor prepara um plano de negócios para uma nova empresa, não basta descrever apenas como os clientes devem receber valor agregado e qual estratégia deve ser usada para vendas e marketing. O plano de negócios também deve incluir um modelo de lucro que analise detalhadamente o preço dos produtos e serviços, calcule os ganhos e os compare com os custos incorridos. O modelo de lucro deve incluir cálculos suficientemente realistas para convencer investidores e credores a apoiar a empresa. A previsão de lucro deve ser baseada em suposições realistas apoiadas em pesquisas e evidências.
A proposta de valor que faz parte do plano de negócios mostrará aos investidores e credores como a empresa pretende gerar ganhos. Por exemplo, uma empresa da Internet pode vender produtos on-line, receber receita com publicidade de produtos de terceiros ou cobrar uma assinatura por um serviço de informações on-line. Essas informações podem ser combinadas com detalhes da estratégia de preços e número estimado de clientes para chegar aos ganhos estimados. Para chegar a um modelo de lucro viável, a empresa deve ir além e apresentar uma estimativa realista dos custos e despesas gerais que estarão envolvidos na obtenção de receita dos clientes.
A elaboração de um modelo de lucro realista é um exercício útil, não apenas para ajudar a angariar fundos de investidores e credores, mas também para ajudar o empreendedor a planejar os anos de abertura dos negócios. Se a empresa estiver lucrando nos primeiros anos, deve estar em posição de gerar caixa suficiente para continuar como uma empresa em atividade. A posição de liquidez do negócio também depende da necessidade de dispêndio de capital e até que ponto o financiamento está disponível para isso. Além do modelo de lucro, é necessária uma previsão de fluxo de caixa separada para garantir que o caixa esteja disponível para atender às dívidas da empresa no vencimento.
O modelo de lucro deve demonstrar que os ganhos serão suficientes para cobrir custos e despesas gerais do negócio. Algumas empresas podem sofrer perdas nos anos iniciais devido à necessidade de criar uma base de clientes através de marketing apropriado antes que o volume de negócios tenha crescido a um nível suficiente para gerar lucros. Nesse caso, o modelo de lucro precisaria ser respaldado por resultados estimados para os primeiros anos, mostrando quanto tempo a empresa conseguiria se equilibrar ou obter lucros.
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