As tinturas de ervas são extrações de álcool de constituintes de plantas medicinais. A qualidade e eficácia dessas substâncias dependem de vários fatores, incluindo preparação e armazenamento. A escolha de uma boa tintura de ervas envolve a inspeção da qualidade do produto tanto visualmente quanto pesquisando os materiais vegetais usados para fazê-lo. Uma tintura de erva de alta qualidade terá muito pouco sedimento no fundo e deve estar livre de partículas flutuantes, e sabores fortes de álcool ou doçura também podem ser sinais de um produto de alta qualidade. As tinturas de alta qualidade também usam materiais vegetais de alta qualidade; ao escolher uma tintura, pode ser melhor procurar aquelas que contenham matéria vegetal orgânica para garantir menos contaminantes, como pesticidas.
Existem dois tipos básicos de tinturas de ervas disponíveis para compra: aquelas feitas com álcool de cereais e aquelas feitas com glicerina. Ambas as substâncias são tecnicamente álcoois e interagem com o material vegetal de maneira semelhante para extrair os constituintes ativos. O álcool de cereais tem um sabor forte e acentuado semelhante ao da vodka e é um líquido ralo e não viscoso. A glicerina é ligeiramente viscosa e tem um sabor doce, como o mel. Muitos pais escolhem tinturas de glicerina, chamadas gliceritas, para usar com seus filhos devido ao sabor suave e não-alcoólico. Os alcoólatras em recuperação geralmente também escolhem os gliceritas por causa de sua sensibilidade ao álcool.
Algumas tinturas de ervas são feitas com material vegetal fresco e outras com material vegetal seco. Muitas ervas podem produzir uma tintura eficaz nas formas fresca e seca, mas algumas, como a valeriana, têm propriedades muito diferentes dependendo do estado do material vegetal. A maioria das empresas de medicamentos fitoterápicos entende essas diferenças e faz escolhas sábias quanto ao uso de material vegetal fresco ou seco. Ainda é uma boa ideia verificar em um livro de referência ou com um fitoterapeuta sobre os efeitos potencialmente variáveis de uma tintura feita de ervas frescas ou secas antes de começar a usar uma tintura.
A origem e a qualidade do material vegetal em uma tintura também afetam muito a qualidade do produto. Como as tinturas são extratos de constituintes de plantas, é importante que apenas plantas de alta qualidade e de origem responsável sejam usadas para evitar contaminação ou ineficácia. Ervas certificadas orgânicas e eticamente selvagens são tipicamente da melhor qualidade e fazem as tinturas mais puras e eficazes. Ervas que são cultivadas com pesticidas geralmente contêm resíduos de pesticidas e esses produtos químicos prejudiciais também podem ser extraídos em uma tintura. Sempre que possível, é importante escolher tinturas de ervas feitas de material vegetal orgânico certificado.
As qualidades observáveis de uma tintura de ervas também podem refletir a qualidade do produto. Uma tintura de erva bem extraída não deve apenas ter um forte sabor de álcool ou um sabor adocicado de glicerina, mas também deve ter o sabor da planta ou plantas nela contida. Esses sabores podem não ser familiares, mas geralmente é óbvio se uma tintura tem gosto de vegetal ou simplesmente de álcool. Algumas tinturas de ervas contêm quantidades mínimas de sedimentos finos, que são inofensivos e normais. Se partículas maiores estiverem presentes ou uma camada espessa de sedimento puder ser observada no fundo da garrafa, a tintura não foi filtrada adequadamente e ainda contém grandes quantidades de material vegetal. Isso também é inofensivo, na maioria dos casos, mas pode ser um sinal de uma tintura feita sem cuidado.
Como acontece com todos os medicamentos, sejam naturais ou sintéticos, convém consultar um profissional na hora de escolher o que usar no tratamento. Os fitoterapeutas clínicos estão disponíveis em muitas áreas. As lojas de alimentos saudáveis e medicamentos naturais muitas vezes têm funcionários muito bem informados que também ficam felizes em responder a perguntas. Existem também numerosos livros de referência bem pesquisados sobre fitoterapia disponíveis em livrarias e bibliotecas.