Para obter um diploma de terapia recreativa, o aluno deve estar disposto a dedicar tempo e esforço à pesquisa dos programas disponíveis e à conclusão dos requisitos necessários do curso. Como existem muitos tipos diferentes de graus de terapia recreativa, é importante que os alunos pesquisem as opções de carreira no campo e determinem o tipo de grau que corresponde aos objetivos da carreira. Os alunos também devem estar preparados para trabalhar duro para obter boas notas em todas as aulas necessárias e estar dispostos a passar muitas horas completando os elementos de treinamento prático do programa de graduação.
O primeiro passo para obter um diploma de terapia recreativa é determinar qual o programa que melhor se adapta às suas metas de carreira. Alguns trabalhos de terapia recreativa estão disponíveis para os alunos que concluíram o grau de associado na disciplina, mas existem muitas outras posições para aqueles com um diploma de bacharel ou mestrado em terapia recreativa. Embora nem todas as universidades ofereçam um diploma específico em terapia recreativa, algumas podem permitir que os candidatos a um diploma de bacharel obtenham um diploma equivalente em terapia geral com concentração nos cuidados recreativos. A maioria dos programas de graduação exige um compromisso de três ou quatro anos, enquanto os programas de mestrado podem levar de dois a três anos para serem concluídos.
Uma vez admitidos em um programa de graduação em terapia recreativa, os alunos devem construir cuidadosamente sua educação para garantir que todas as aulas necessárias sejam concluídas. As aulas básicas podem precisar ser realizadas em uma sequência específica, mas as disciplinas eletivas necessárias podem ser realizadas a critério do aluno. Antes de se inscrever nos cursos, pode ser útil criar um plano de graduação que equilibre todos os cursos necessários ao longo da duração do programa. A criação antecipada de um plano de graduação pode evitar pânico e sobrecarga no último ano do programa, permitindo que o aluno atenda a todos os requisitos de graduação em ritmo constante.
Estudar muito e concluir todas as tarefas é essencial para receber um diploma de terapia recreativa. As aulas comuns em terapia recreativa incluem cursos de sociologia, psicologia e anatomia, além de disciplinas eletivas em tipos específicos de terapia recreativa, como terapia assistida por animais ou terapia de dança. Nas aulas básicas, os alunos podem precisar atingir uma certa média de notas para se qualificarem para um diploma. A formação de grupos de estudo com outros alunos geralmente é uma boa maneira de revisar o material e se preparar para os testes. Se um aluno estiver tendo dificuldades com um curso específico, encontrar um tutor experiente ou uma reunião com o professor para discutir preocupações pode ajudar a aliviar o problema.
A maioria dos terapeutas recreativos concentra seus esforços educacionais em uma área específica de interesse. Animais de estimação ou treinamento de animais, belas artes, fitness e arte performática podem ser usados para criar uma prática de terapia recreativa. Para obter um diploma de terapia recreativa, pode ser importante que os alunos façam eletivas na área de atuação escolhida, além de cumprirem as horas de treinamento prático. As horas de treinamento podem ser gastas trabalhando em um programa de terapia recreativa existente ou auxiliando em projetos de pesquisa e estudos psicológicos. Ao usar as horas de treinamento para obter experiência prática em uma área de interesse escolhida, os alunos podem obter uma boa vantagem em uma carreira profissional.