Para se tornar um desenhista policial, as pessoas precisam receber educação artística, além de treinamento em técnicas de entrevistas, para que possam interagir com testemunhas e outras pessoas que possam fornecer informações para ajudar na identificação. Algumas pessoas podem optar por buscar a certificação profissional; nesse caso, elas precisam atender a requisitos de treinamento muito específicos, além de passarem em um exame. As pessoas interessadas nesta carreira podem considerar frequentar faculdades e universidades conhecidas por seus programas forenses, pois podem oferecer mais oportunidades de treinamento a alguém que planeja se tornar um desenhista policial.
A tarefa clássica de um desenhista policial envolve entrevistar uma testemunha para gerar um desenho composto, aproximando a aparência de um suspeito. As pessoas podem usar esse desenho em uma investigação e divulgá-lo em pedidos de informações. O trabalho também pode incluir coisas como documentar cenas de crimes, ajudar as pessoas a transformar restos esqueléticos em desenhos compostos de como uma pessoa pode ter se mostrado na vida e a progressão da idade para mostrar como alguém pode parecer uma pessoa mais velha.
Historicamente, as pessoas precisavam de excelentes habilidades de desenho para trabalhar neste campo. Hoje, uma pessoa que deseja se tornar um desenhista policial precisa ser boa em computadores. Enquanto alguns artistas continuam a desenhar tradicionalmente, muitos outros usam programas de computador para o seu trabalho. As pessoas precisam se sentir confortáveis com o uso de tablets de desenho e ferramentas semelhantes para usar um programa para gerar uma semelhança credível de uma pessoa.
Este trabalho também envolve boas habilidades de comunicação. Uma pessoa que deseja se tornar um desenhista policial precisa ser capaz de obter detalhes de identificação de um sujeito sem pressionar a pessoa a fazer declarações imprecisas ou falsas. Isso inclui aprender a questionar as pessoas sem criar perguntas importantes e trabalhar com pessoas que podem estar emocionalmente perturbadas. As aulas de psicologia e comunicação podem ajudar nesse aspecto do trabalho.
Uma pessoa em treinamento para se tornar um desenhista policial pode querer buscar oportunidades de estágio para ter a chance de trabalhar em casos reais, sob a orientação de um profissional. Isso pode fornecer uma chance de aprender com pessoas com anos de experiência, além de ajudar um artista a começar a criar um portfólio. O portfólio é essencial para pedidos de emprego, onde as agências policiais querem ver um registro do trabalho de alguém, com foco especial nos desenhos que levaram ao encerramento bem-sucedido de casos, sejam reconstruções faciais de restos mortais ou compostos clássicos de suspeitos e pessoas de quem interesse.