A zona, também conhecida como herpes zóster, é uma doença cutânea dolorosa que ocorre devido à reativação do vírus que causa a varicela. É mais frequentemente reconhecida por uma erupção cutânea em forma de bolha que aparece em padrões específicos no corpo. Os sintomas dessa erupção podem incluir dor, queimação, coceira e formigamento. Pacientes com episódios recorrentes de herpes zoster podem ser capazes de reconhecer alguns sintomas antes que as lesões cutâneas apareçam. Outros sentem dor prolongada no local das lesões cutâneas por meses ou anos.
O mais óbvio dos sintomas da zona é a erupção cutânea que causa. Os pacientes afetados apresentam erupções de lesões elevadas e cheias de pus. Essa erupção pode ser vermelha e dolorosa. Inicialmente, a erupção se assemelha a bolhas, mas depois que essas lesões estouram, a área subjacente torna-se uma crosta com uma crosta amarelada.
As erupções cutâneas associadas ao herpes-zoster geralmente aparecem em um certo padrão na pele. Diz-se que têm um padrão dermatomal, o que significa que afetam uma área da pele que recebe a sensação de um nervo específico. Essa distribuição ocorre porque o herpes representa uma reativação do vírus varicela-zóster que estava dormente na raiz do nervo. O padrão dermatomal das telhas geralmente afeta apenas uma faixa de pele de um lado do corpo. Embora a localização mais comum seja na parede torácica lateral ou posterior, qualquer área do corpo poderia teoricamente ser afetada.
Outros sintomas de herpes envolvem a dor e o desconforto associados à erupção. A dor pode ser aguda, formigamento ou queimação na natureza. Alguns pacientes desenvolvem um sintoma denominado alodínia, que é uma dor intensa após tocar levemente na erupção. A dor sentida pelo paciente é significativamente desproporcional ao estímulo que a desencadeou. Outros pacientes sentem coceira no local da erupção cutânea e, se coçarem o suficiente para que a pele subjacente seja rompida, podem correr o risco de infecção bacteriana.
Pacientes com herpes zoster tendem a ter episódios recorrentes dessa condição. As bolhas geralmente desaparecem após algumas semanas, mas podem surgir novamente em meses ou anos. Alguns pacientes são capazes de identificar quando vão ter uma recorrência de herpes zoster, porque sentem sintomas como formigamento e queimação na pele antes que qualquer bolha seja observada. Identificar esses sintomas o mais cedo possível pode ajudar esses pacientes a obter o melhor tratamento para o ataque de herpes zoster.
Alguns pacientes apresentam sintomas de herpes zoster mesmo após a resolução das bolhas, uma condição conhecida como neuralgia pós-herpética. Eles continuam a sentir dor por meses após a resolução da erupção. Os sintomas podem incluir formigamento, dormência, dor em queimação ou sensação de pele formigando.