Música polifônica é uma música que inclui várias melodias ou vozes, em contraste com a música homofônica, com uma única melodia e harmonia, na qual os acordes se harmonizam com uma melodia ou voz principal. Bach é provavelmente um dos compositores mais notáveis da música polifônica, e o auge da composição polifônica ocorreu na Idade Média e na Renascença, quando esse tipo de música se tornou muito popular. Para as pessoas interessadas em ouvir alguns exemplos de polifonia, uma pesquisa por “Bach” exibirá uma variedade de clipes de som. A maioria das músicas modernas é de natureza harmônica.
Na polifonia, várias vozes divergem durante a apresentação, criando uma peça rica e texturizada. Escrever música polifônica é bastante desafiador, pois as vozes devem ser distintas enquanto se complementam. Pequenas variações de tom podem criar uma peça que se choca, sacudindo a orelha e soando extremamente desagradável. A música polifônica pode ser composta por voz, instrumentos ou ambos, e as composições podem ter apenas duas ou muitas melodias. As melodias também podem convergir periodicamente antes de divergir novamente para criar mais textura.
A música homofônica é provavelmente o tipo mais antigo, já que é o mais simples de compor e tocar. Embora as evidências da música polifônica não tenham começado a aparecer até a Idade Média, as pessoas sem dúvida executaram composições polifônicas antes desse período e simplesmente falharam em escrever a música. A Igreja é provavelmente a grande responsável pelo florescimento da música polifônica na Idade Média, graças aos subsídios da Igreja a compositores e pessoas ricas que encomendaram obras de música para apresentações nas igrejas.
Para pessoas acostumadas à música harmônica, a música polifônica pode parecer muito estranha para os ouvidos. O som é distintamente diferente do da música harmônica, e uma composição bem executada pode alcançar um som quase alienígena, o que é bastante notável. A música homofônica também parece distinta desses dois tipos de música, com uma natureza mais monótona e regular. Os cantos gregorianos são um excelente exemplo de música homofônica.
Algumas músicas da Ásia demonstram polifonia, o que é parte da razão pela qual a música asiática soa tão estranha para os ouvintes ocidentais. A música asiática também utiliza chaves e assinaturas de tempo diferentes, tornando-a instantaneamente reconhecível para pessoas com algum treinamento musical como produto de uma cultura não ocidental. Alguns ocidentais começam a gostar de música asiática, depois de ouvir o suficiente para se acostumar com seus estilos desconhecidos. Da mesma forma, alguns orientais se interessam pela música ocidental, uma vez que superam seu som incomum.