A maioria das obras de arte se encaixa em duas categorias: comercial e não comercial. Os shows comerciais têm todos ou a maioria de seus itens à venda, geralmente a um preço negociável. Shows não comerciais, como museus, não vendem arte e, às vezes, cobram dos visitantes uma taxa de entrada para cobrir os custos de pessoal e manutenção. Dentro dessas categorias, existem vários tipos de mostras de arte, incluindo mostras de viagem e mostras que se concentram em um tipo específico de arte, como fotografia ou folclore.
As mostras de belas artes comerciais geralmente têm algumas ou todas as obras à venda. Essas pinturas ou esculturas podem ter etiquetas de preço, ou espera-se que os clientes em potencial ofereçam o que acham que o item vale. Varia de acordo com a cultura, mas muitas mostras de belas-artes também esperam que os clientes em potencial pechinchem no preço. Por exemplo, às vezes é comum um colecionador de arte oferecer pelo menos 10% abaixo do preço marcado.
Outro dos diferentes tipos de exposições de arte é não comercial, o que significa que nada está à venda. Mostras de belas-artes desse tipo ocorrem em um museu ou outra entidade sem fins lucrativos que exibe arte. A entidade que está hospedando uma mostra de arte não comercial geralmente tem exibições de arte permanentes, mas realiza exibições para exibir arte que normalmente não é exibida. A arte exibida em uma mostra de arte não comercial geralmente vem de outros museus ou proprietários de arte. Este tipo de mostra de arte, embora não comercial, ainda exige pagamentos de admissão dos participantes, a fim de apoiar financeiramente o empreendimento.
As mostras de belas artes de viagens podem ser comerciais ou não comerciais, embora geralmente não sejam comerciais. Eles viajam por diferentes regiões de um país ou por vários países. Uma mostra de arte pode estar em muitos lugares, raramente parando para ficar juntos no mesmo lugar. Alguns desses shows são muito abertos a aceitar obras de arte de artistas relativamente desconhecidos. Isso pode ser um avanço para novos artistas, que geralmente não conseguem exibir seu trabalho em lugares como museus e empresas comerciais de arte bem estabelecidas.
As mostras de belas-artes geralmente giram em torno de um tipo ou tema específico de arte. Por exemplo, uma mostra de arte pode apresentar as obras de um determinado artista. Outras vezes, a mostra de arte pode girar em torno de um tipo de arte, como escultura, figuras de cera ou fotografia. Obras de arte étnicas e antigas são outros tipos de arte que alguns shows apresentam principalmente.