Se você está lutando contra uma infecção viral, a melhor abordagem é lembrar-se de descansar, comer adequadamente e beber bastante líquido. Muitos médicos repetiram esse conselho tantas vezes que ele quase se tornou um clichê. Nesse caso, porém, o clichê é verdadeiro. Os glóbulos brancos do seu corpo combaterão o vírus e é sua função fornecer energia às células. Quanto mais debilitado ou fraco você ficar, menos eficazes serão seus glóbulos brancos no ataque e na destruição da infecção.
Um vírus precisa invadir uma célula viva para se reproduzir. Se tiver sucesso nesse esforço, ele normalmente se reproduzirá com força total. Além disso, os vírus tendem a ser muito contagiosos, podendo ser transferidos de várias maneiras. Algumas infecções virais são transmitidas a outras pessoas pelo ar, ou por ingestão ou inalação. Isso geralmente é verdade para as muitas variedades de gripe.
Em outras ocasiões, as infecções por vírus podem ser transmitidas por contato. Esse contato pode ser sexual ou via transferência de fluidos corporais – como é o caso da hepatite ou do vírus da AIDS. Por outro lado, contrair um vírus pode ser simplesmente o resultado de esfregar o nariz ou os olhos depois de apertar a mão de uma pessoa infectada com o resfriado comum. Na grande maioria dos casos, uma infecção viral se instala no nariz, na garganta ou no sistema respiratório superior. As infecções virais também podem ser transmitidas por insetos, como o vírus do Nilo Ocidental e certas formas de encefalite.
Seu sistema imunológico combate uma infecção viral; os antibióticos que são mortais para uma infecção bacteriana terão pouco ou nenhum efeito sobre o vírus. Na maioria dos casos, um vírus simplesmente precisa seguir seu curso. Existem certos casos em que os medicamentos antivirais podem ser úteis. A maioria dessas drogas funciona não matando o vírus diretamente, mas interferindo em sua capacidade de se reproduzir. Os medicamentos antivirais têm um escopo bastante limitado, em parte porque as infecções virais vêm em muitas formas diferentes e são conhecidas por suas mutações frequentes.
Os vírus podem ser complicados e, às vezes, desenvolvem resistência a medicamentos antivirais que diminuem ou interrompem a replicação. Outra versão da droga antiviral concentra-se no fortalecimento do próprio sistema imunológico. A vacina contra a gripe é um exemplo desse tipo de antiviral. Se tomado profilaticamente, pode encurtar a duração e a gravidade do seu sofrimento, se acontecer de você pegar uma gripe. Seu sistema imunológico, quando fortalecido pelo caráter preventivo de tal vacina, pode ser capaz de repelir o vírus da gripe por completo.